Morfología de plantas forrajeras

MorfofisiologÍa de plantas forrajeras
Ing. Agr. Guillermo Marchegiani. 1985. NZ Producciones-AACREA Cuaderno de Actualización Técnica 36:6-16.
1.1. Introducción
Desde el punto de vista de la relación pastura-animal, las plantas forrajeras se diferencian de otros vegetales herbáceos por la gran capacidad para rebrotar luego del corte o pastoreo de una importante porción de su biomasa aérea.Esta cualidad de las plantas forrajeras obedece a la presencia de distintos mecanismos especializados que pueden actuar en forma independiente o combinados entre sí. Luego del corte o pastoreo los mecanismos suministran energía a las plantas por distintas vías: a partir de reservas acumuladas previamente y de áreas con capacidad fotosintética o área foliar remanente capaz de sintetizar energíapara el rebrote.
Además presentan en la mayor parte de los casos los puntos de crecimiento o meristemas relativamente alejados del alcance del animal durante una gran parte de sus ciclos productivos.
Se acepta en general que la elevada producción de forraje a través del tiempo depende en gran parte de la aplicaci6n de modelos de pastoreo que sitúen a la planta en condiciones de empleo eficaz desus mecanismos para el rebrote.
Se enfoca, por lo tanto en este trabajo a la morfofisiología desde el punto de vista del funcionamiento de las plantas ante el pastoreo. También se presenta un método de análisis de la situación que facilita la toma de decisión en la utilización de mezclas forrajeras.
1.2. Pastoreo de Leguminosas
Entre las leguminosas se consideran en primer lugar la alfalfa yel trébol blanco como especies que presentan morfofisiología muy diferentes y por lo tanto con distinto comportamiento al pastoreo.
ALFALFA
Es una especie de ciclo primavero-estivo-otoñal, variable en longitud, dependiendo del cultivar o variedad comercial y del ambiente.
Generalmente su porte es erecto y desde el punto de vista morfofisiológico, aplicado al rebrote, merecen distinguirse tresporciones: (1) raíz, (2) corona y (3) el resto de la parte aérea: tallos, hojas y en determinado momento flores y frutos (Figura 1).



La raíz en la mayor parte de los casos es muy desarrollada, pivotante y profunda. Se caracteriza por su gran capacidad de almacenamiento de reservas.
La corona es una porción de la planta que se encuentra ubicada ligeramente por debajo y por encima de lasuperficie del suelo, con diferencias que pueden ser marcadas entre cultivares. También presenta capacidad de acumular reservas y sus entrenudos muy cortos permiten la existencia de gran cantidad de yemas, en distintos estados de desarrollo. Entre las mismas cierta proporción podrá rebrotar prácticamente en cualquier momento del ciclo.
Luego del pastoreo las plantas rebrotan a partir de las yemasde corona, empleando como fuente de energía a las reservas de raíces y corona.
El método de pastoreo deberá planearse respetando estos mecanismos que la especie emplea para el rebrote, si se pretende lograr un rendimiento elevado con menor decadencia a través del tiempo.
Por consiguiente la intensidad de pastoreo puede ser elevada, tratando de evitar el consumo de yemas de la corona.
Lospastoreos deberán practicarse cuando la planta presenta elevados niveles de reservas siendo necesario permitir descansos variables en el tiempo para que pueda reacumularlos. Los pastoreos muy frecuentes afectan marcadamente al rendimiento y perennidad (Fig. 2).



Para realizar el pastoreo en un momento que tienda a la condición óptima de la planta, se cuenta con tres indicadores: a) floración, b)rebrote de corona y c) senescencia o amarillamiento de las hojas basales.
La floración y rebrote de corona son los más seguros, por su coincidencia con niveles de reservas elevados. Aunque existen dos excepciones que conviene tomar en cuenta:
1. la planta puede florecer sin haber alcanzado elevados niveles de reservas, ante sequías muy intensas.
2. la planta no florece por falta de...