Métodos cualitativos

Los métodos cualitativos:
el estado del arte
Janice M. Morse (1)
Directora del International Institute for Qualitative
Methodology de la Universidad de Alberta, Canadá

Hace tiempo un colega, especialista en los efectos de fumar sobre la salud, toco a mi puerta para "ver que había de nuevo"; él estaba interesado en la investigación cualitativa, pero cuando le mostré un videoclip que estabaanalizando, se decepcionó: "¿Tú estudias eso?". El caos de la escena: un grupo de médicos y enfermeras que atienden a un paciente seriamente accidentado, iba más allá de su definición de los problemas y de su conceptualización de un estudio. La escena no sólo era "incontrolada" desde su punto de vista, sino que era una masa que gritaba, por lo cual era difícil asegurar qué ocurría (ver figura 1).El video mostraba varios médicos sobre una mesa de tal forma que era imposible ver al paciente, una niña según lo evidenciaban los gritos agudos, quejidos y plegarias. Los que la atendían daban instrucciones a gritos o solicitaban resultados de sus exámenes para registrarlos o informar a otros. Sin embargo, a pesar de este cuadro, uno podía escuchar la voz de la enfermera que consolaba ytranquilizaba a la niña.
Los métodos cualitativos no sólo nos proveen de los medios para explorar situaciones complejas y caóticas de la vida real, sino que nos aportan múltiples opciones metodológicas sobre cómo acercarse a tal ámbito de acuerdo con el problema y los objetivos del estudio a largo plazo. A partir de esto, hacer una propuesta acerca de la necesidad de impulsar el pluralismo metodológico,no una mezcla apoc ni la conjunción ciega de estrategias metodológicas o métodos, sino considerando que mediante múltiples vías puede ser explorado un problema o un contexto, así como la necesidad de tener presente y respetar vías alternas para que el investigador se acerque al problema. Argumento que diferentes métodos de investigación utilizan para responder a distintas preguntas y desde diversasperspectivas y tipos de datos acordes con la pregunta formulada. Estas opciones determinan el tipo de resultados de la investigación, por lo cual los métodos deben ser seleccionados con cuidado de una amplia gama de opciones metodológicas en el contexto de la naturaleza del tipo de resultados esperados o el conocimiento buscado.

Los métodos son las herramientas de los investigadores. Son losmedios para acercarse, o entender, lo que está ocurriendo. Si el investigador sólo conoce un método, únicamente dispone de una forma de resolver el problema o de acercarse a la realidad. Tal investigador está limitado a tener un solo punto de vista. Por supuesto, no estoy sugiriendo que toleremos cualquier mezcla metodológica, pero no podemos permitir la existencia de un método único -acompañadocon frecuencia de una posición devaluativa de otros métodos cualitativos-, porque tal acercamiento restringe nuestra visión e impide nuestro desarrollo. Aunque valoro a los expertos metodológicos y los recursos que nos proveen, me preocupa los pocos investigadores que son competentes y versátiles en varios métodos cualitativos. El acercamiento normativo pareciera ser el adecuado para losinvestigadores que se especializan en un método cualitativo en particular, pero rara vez en varios métodos o en todos. Si habremos de tener un nuevo "momento" en la indagación cualitativa (Denzin 1997: 250ff; Denzin y Lincoln 1994: 7-11), confío en que se tendrá respeto y facilitará la versatilidad metodológica y la pericia; o sea, un momento -un largo- de selección del método idóneo. Sólo entonces lainvestigación cualitativa llegará a su madurez.2









Un programa de investigación para definir la confortación

Este proyecto comenzó en 1989 con el objetivo general de delimitarlo para mejorar la atención en enfermería. En los ocho años de financiamiento, los estudios se llevaron a cabo en diversos lugares con pacientes con varios padecimientos, daños o incapacidades y de acuerdo con...