Naturalez

Degradación de la capa de ozono
En las décadas de 1970 y 1980, los científicos empezaron a descubrir
que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa
de ozono, una regiónde la atmósfera que protege al planeta de los dañinos
rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos
40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sería imposiblesobre nuestro
planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo
afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de
flúor), que se emplean en refrigeración,aire acondicionado, disolventes de
limpieza, materiales de empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto
químico secundario de los CFC ataca al ozono, que está formado por tres
átomos de oxígeno,arrebatándole uno de ellos para formar monóxido de
cloro. Éste reacciona a continuación con átomos de oxígeno para formar
moléculas de oxígeno, liberando moléculas de cloro que descomponen másmoléculas de ozono.
Al principio se creía que la capa de ozono se estaba reduciendo de
forma homogénea en todo el planeta. En 1985, no obstante, posteriores
investigaciones revelaron la existenciade un gran agujero centrado sobre la
Antártida; un 50% o más del ozono situado sobre este área desaparecía
estacionalmente (a partir del mes de octubre).
El adelgazamiento de la capa de ozonoexpone a la vida terrestre a un
exceso de radiación ultravioleta, que puede producir cáncer de piel y
cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el proceso
de fotosíntesisde las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton
oceánico. Debido a la creciente amenaza que representan estos
peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos países trabajan en elproyecto de suprimir la fabricación y uso de los CFC de aquí al año 2000. No
obstante, los CFC pueden permanecer en la atmósfera durante más de 100
años, por lo que la destrucción del ozono continuará...