Navidad en las montañas

Capítulo 1
Anochecer en las montañas
El sol se ocultaba ya; las nieblas ascendían del profundo seno de los valles;
deteníanse un momento entre los obscuros bosques y las negras gargantas
de la cordillera, como un rebaño gigantesco; después avanzaban
con rapidez hacia las cumbres; se desprendían majestuosas de las agudas
copas de los abetos e iban por último a envolver la soberbia frente delas
rocas, titánicos guardianes de la montaña que habían desafiado allí, durante
millares de siglos, las tempestades del cielo y las agitaciones de la
tierra.
Los últimos rayos del sol poniente franjaban de oro y de púrpura estos
enormes turbantes formados por la niebla, parecían incendiar las nubes
agrupadas en el horizonte, rielaban débiles en las aguas tranquilas del
remoto lago,temblaban al retirarse de las llanuras invadidas ya por la
sombra, y desaparecían después de iluminar con su última caricia la obscura
cresta de aquella oleada de pórfido.
Los postreros rumores del día anunciaban por dondequiera la proximidad
del silencio. A lo lejos, en los valles, en las faldas de las colinas, a
las orillas de los arroyos, veíanse reposando quietas y silenciosas las vacadas;
losciervos cruzaban como sombras entre los árboles, en busca de
sus ocultas guaridas; las aves habían entonado ya sus himnos de la tarde,
y descansaban en sus lechos de ramas; en las rozas se encendía la alegre
hoguera de pino, y el viento glacial del invierno comenzaba a agitarse
entre las hojas.
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Capítulo 2
Navidad
La noche se acercaba tranquila y hermosa: era el 24 de diciembre, es decir,que pronto la noche de Navidad cubriría nuestro hemisferio con su
sombra sagrada y animaría a los pueblos cristianos con sus alegrías íntimas.
¿Quién que ha nacido cristiano y que ha oído renovar cada año, en
su infancia, la poética leyenda del nacimiento de Jesús, no siente en semejante
noche avivarse los más tiernos recuerdos de los primeros días de
la vida?
Yo ¡ay de mí! al pensar queme hallaba, en este día solemne, en medio
del silencio de aquellos bosques majestuosos, aun en presencia del magnífico
espectáculo que se presentaba a mi vista absorbiendo mis sentidos,
embargados poco ha por la admiración que causa la sublimidad de la naturaleza,
no pude menos que interrumpir mi dolorosa meditación, y encerrándome
en un religioso recogimiento, evoqué todas las dulces ytiernas
memorias de mis años juveniles. Ellas se despertaron alegres como
un enjambre de bulliciosas abejas y me transportaron a otros tiempos, a
otros lugares; ora al seno de mi familia humilde y piadosa, ora al centro
de populosas ciudades, donde el amor, la amistad y el placer en delicioso
concierto, habían hecho siempre grata para mi corazón esa noche
bendita.
Recordaba mi pueblo, mi puebloquerido, cuyos alegres habitantes celebraban
a porfía con bailes, cantos y modestos banquetes la Nochebuena.
Parecíame ver aquellas pobres casas adornadas con sus Nacimientos
y animadas por la alegría de la familia: recordaba la pequeña iglesia iluminada,
dejando ver desde el pórtico el precioso Belén, curiosamente levantado
en el altar mayor: parecíame oir los armoniosos repiques queresonaban
en el campanario, medio derruido, convocando a los fieles a la
misa de gallo, y aun escuchaba con el corazón palpitante la dulce voz de
mi pobre y virtuoso padre, excitándonos a mis hermanos y a mí a arreglarnos
pronto para dirigirnos a la iglesia, a fin de llegar a tiempo; y aun
sentía la mano de mi buena y santa madre tomar la mía para conducirme
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al oficio. Después me parecía llegar,penetrar por entre el gentío que se
precipitaba en la humilde nave, avanzar hasta el pie del presbiterio, y allí
arrodillarme admirando la hermosura de las imágenes, el portal resplandeciente
con la escarcha, el semblante risueño de los pastores, el lujo deslumbrador
de los Reyes magos, y la iluminación espléndida del altar. Aspiraba
con delicia el fresco y sabroso aroma de las ramas de...