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Medio oriente: ECONOMIA
La crisis política del Medio Oriente ha generado nuevos desafíos para la economía mundial. De momento, es difícil prever la intensidad y duración de los efectos que, desde ya, se están experimentando en los distintos mercados, y es más difícil aún predecir si podrían producir cambios de carácter permanente. Mucho depende de la duración y desenlace de la situaciónpolítica en esa zona tan convulsa y en constante evolución. Pero, en uno u otro caso, hay que estar prevenido ante lo que podría acontecer.
Los principales efectos a corto plazo se podrían resumir así: escalada en los precios del petróleo, aumentos en los costos de producción de bienes y servicios, transmisión eventual de los costos a los precios de otros bienes y servicios, especialmente transporte(espectro de la inflación), efectos en la volatilidad y pérdida de dinamismo en las cotizaciones registradas en las bolsas de valores, y eventuales consecuencias en la confianza y gasto de los consumidores. En el peor de los escenarios –que no necesariamente es el que finalmente se podría materializar– la reducción en el gasto podría afectar el crecimiento global y el empleo, y hacer tambalear larecuperación que se venía observando.
La semana anterior, los precios del petróleo en el mercado internacional (WIT, que es el crudo liviano que compra Costa Rica) subieron significativamente y sobrepasaron en algún momento los $100 por barril. Y aunque luego retrocedieron un poco para ubicarse en los niveles actuales, ligeramente más bajos, han subido alrededor de un 8% este año. Los precios de lagasolina, por su parte, se incrementaron en un 11%. Los expertos se resisten a predecir cuál será el nuevo precio, pero coinciden en que habrá mayor volatilidad. Afortunadamente, varios economistas especializados en el campo energético han asegurado que posiblemente no alcance los niveles registrados en julio del 2008 ($147 por barril). Esperamos estén en lo cierto. Porque si llegara a ubicarse ymantenerse alrededor de $120 por barril durante un período prolongado –digamos un año– emergería la sombra de una nueva recesión.
Los problemas relacionados con el petróleo son muy complejos. A largo plazo, los precios dependen de factores que afectan la oferta y demanda, incluyendo el crecimiento real de países emergentes, las regulaciones ambientales y desarrollos tecnológicos y, desde luego,acontecimientos políticos como los observados en el Medio Oriente. El problema actual puede calificarse como un choque externo para los países importadores netos, pero en esta ocasión el alza no deriva del aumento de la demanda por la expansión del crecimiento en los países en desarrollo como China, sino por una contracción abrupta en la oferta, especialmente la proveniente de Libia que representaun porcentaje importante de la producción de la OPEP y posee amplias reservas. El mercado también ha reaccionado a la incertidumbre que genera la inestabilidad política vivida en estos momentos.
Aunque los demás países miembros de la OPEP, liderados por Arabia Saudí, han asegurado estar dispuestos a incrementar su producción interna para no afectar el balance de oferta y demanda mundiales –factorque contribuyó a reducir un poco los precios el jueves y viernes pasados–, los mercados siguen reaccionando con escepticismo. Los analistas afirman, entre otras cosas, que la alta calidad del petróleo de Libia no es fácilmente sustituible por otras fuentes de petróleo alternativas, como el de Arabia Saudí, y que, además, a largo plazo la producción de Libia permanece incierta. Naciones comoFrancia, España e Italia han disminuido sus respectivas explotaciones y exportaciones diarias en ese país, lo que ha afectado los mercados, principalmente en Europa.
La otra incertidumbre relacionada con la producción de petróleo a largo plazo es que algunos países han venido discutiendo posibles sanciones a Libia por la brutal represión a los manifestantes y las violaciones a los derechos humanos....