Neuroplasticidad

NEUROPLASTICIDAD

















INTRODUCCIÓN

Desde un punto de vista empírico, la capacidad de recuperación funcional después del daño cerebral ha sido reconocida tradicionalmente.
Así lo reflejaba, entre otros, el eminente neurólogo John Hughlings Jackson, fundador de la revista Brain, que ya en el siglo XIX se preguntaba por qué los pacientes hemipléjicos eran capaces derecuperar su función, al menos parcialmente.
Debe tenerse en cuenta que en aquel momento el sistema nervioso era estudiado como una organización funcional estática, rígida e invariable, en definitiva, incapaz de modificar su estructura y adaptar su fisiología a las nuevas demandas.

La evidencia empírica en relación con la recuperación funcional del sistema nervioso central en las distintasesferas a nivel motor, sensitivo, cognitivo y lingüístico impulsó la investigación científica en torno a la anatomía y el funcionamiento del cerebro.
Uno de los más eminentes investigadores en esta materia, Santiago Ramón y Cajal, afirmaba en su obra Degeneración y Regeneración del Sistema Nervioso el hecho de que “en los cerebros adultos las vías nerviosas son algo fijo, terminado, inmutable sibien corresponde a la ciencia del futuro cambiar, si es posible, este cruel decreto”

En este contexto nace el concepto de plasticidad cerebral, la capacidad del sistema nervioso de reorganizar y modificar funciones adaptándose a los diferentes cambios externos e internos.
En la práctica clínica, los infartos cerebrales y los traumatismos cráneoencefálicos son la principal causa de discapacidadmotora en adultos.
Generalmente puede objetivarse, a corto plazo, una recuperación relacionada con factores vasculares tales como la reabsorción del edema, del tejido necrótico o la apertura de vasos colaterales que favorecen la nutrición del área tisular dañada.
Sin embargo, los cambios observables a medio o largo plazo se relacionarán con la activación de mecanismos basados en el concepto deplasticidad cerebral y la capacidad de restauración y adaptación funcional del sistema nervioso.
Aunque debe destacarse que no todo fenómeno neuroplástico constituye un mecanismo positivo de adaptación al medio. Diferentes procesos de neuroplasticidad “aberrante” están implicados en la progresión y, tal vez, en la propia génesis de muchas formas de epilepsia.

En los últimos años, el denominado“potencial dinámico” del cerebro ha sido estudiado extensamente en animales y en humanos gracias al auge y a los diferentes avances tecnológicos en el campo de las técnicas de neuroimagen funcional.

Actualmente, la investigación clínica centra su atención en entender como la plasticidad puede ser estimulada, modulada o controlada externamente para desarrollar programas de intervenciónterapéutica más eficaces,



CONCEPTO DE PLASTICIDAD CEREBRAL

La plasticidad cerebral es entendida como un proceso continuo y dinámico que permite una remodelación estructural a corto, medio y largo plazo del mapa neurosináptico con el fin de facilitar y optimizar la función cerebral[i]. En otras palabras, la plasticidad cerebral es la propiedad del sistema nervioso de modificar su funcionamiento yreorganizarse en compensación ante diferentes cambios ambientales o lesiones anatómicas.

La plasticidad juega un rol fundamental:

1) Durante el proceso de maduración y desarrollo ontogénico del sistema nervioso mediante la elaboración de nuevos circuitos inducidos por el aprendizaje continúo. Es la llamada plasticidad natural[ii].
El aprendizaje motor entendido como la adquisición omodificación de conocimientos o habilidades motoras a partir de la interacción de múltiples factores internos (genéticos) y factores externos (medioambientales) requiere una adaptación permanente del sistema nervioso gracias a los principios de plasticidad cerebral.
Este concepto de plasticidad natural, plasticidad intrínseca del sistema nervioso, se basa en la influencia de la experiencia a...