NITRATOS






NITRATOS
Y
BORATOS




















Los boratos están constituidos por sales minerales o ésteres del ácido bórico; se trata de minerales muy diferentes en apariencia y propiedades físicas.
Los nitratos son sales que derivan del ácido nítrico; se trata de un pequeño grupo de minerales difíciles de hallar en la naturaleza en formaciones concentradas, y queposeen características de blandura y solubilidad; se distingue la nitratina o nitrato sódico (o nitrato de Chile o Caliche, llamado así por el gran yacimiento existente en el desierto de Atacama al Norte de ese país), y el salitre o nitrato potásico. Estas sales se utilizan frecuentemente en la fabricación de explosivos, y especialmente como abonos por su riqueza en nitrógeno.

Los nitratos sonlas sales del ácido nítrico Los más difundidos son los de sodio y los de potasio, pero también se han encontrado de cationes divalentes Ca+2, Mg+2, Ba+2 y Cu+2..
Los nitratos son estructuralmente semejantes a los carbonatos. La nitratina (NaNO3) y la calcita (CaCO3) son iso-estructurales, así como el nitro (KNO3) lo es con el aragonito (CaCO3). El anión NO3- muestra una disposición triangular conun oxígeno en cada vértice y el nitrógeno en el centro. El enlace N-O de los nitratos es más fuerte que el enlace C-O de los carbonatos, por lo cual los nitratos se descomponen con los ácidos con mayor dificultad que los carbonatos. Los nitratos son, en su mayor parte, solubles en agua. Por calentamiento sobre carbón desprenden oxígeno, lo cual puede comprobarse si se avivan las combustiones.
Comose ha dicho, los nitratos son escasos en la Naturaleza y aparecen formando depósitos salinos en zonas cálidas y secas. Estos depósitos se forman con la intervención de bacterias o en procesos atmosféricos como descargas eléctricas que transforman el nitrógeno del aire en ácido nítrico. También pueden encontrarse nitratos en los evaporatos formados al secarse ciertos lagos. Los nitratos decobre aparecen en yacimientos de este metal situados en zonas tórridas, como consecuencia de procesos de alteración.
 
Aunque se conocen los nitratos de todos los metales (la mayor parte se obtienen fácilmente en el laboratorio), sólo unos pocos son naturales. Los nitratos naturales son escasos y puede resultar más adecuado la obtención industrial a partir del ácido nítrico.
Las primeras referenciasexistentes sobre la fabricación de ácido nítrico vienen de los egipcios, aunque no se sabe como lo obtenían. Durante la Baja Edad Media los alquimistas lo empleaban para separar el oro de la plata(aqua fortis). Hacia el año 1200 se fabricaba por calcinación del salitre (NO3K), o por tratamiento de dicha sal con vitriolos (mezclas de sulfatos), como alumbre y sulfato de cobre. Hacia el año 1650,J.R Glauber (1604-1670) sustituye los sulfatos por el aceite de vitriolo (ácido sulfúrico) que desplaza al potasio del nitro, según la reacción siguiente:
2KNO3 + H2SO4 -> KSO4H + 2HNO3
Este procedimiento se puede emplear con otros nitratos, como el de sodio. Durante muchos años se desarrollaron métodos para la preparación y purificación del ácido nítrico a partir de nitratos naturales. A finales delsiglo XIX y principios del XX, W.F. Otswald (1853-1932) pone a punto el método que lleva su nombre para la obtención del ácido nítrico a partir del amoniaco. Otswald recibió el Premio Nóbel de Química en 1909. A partir de la Primera Guerra Mundial el Método Otswald se extiende, primero por Alemania y luego por todo el mundo, llegando a ser el más empleado. En pocas líneas, este método consiste enlo siguiente:
1. Se mezcla 1 volumen de amoniaco (obtenido por el Proceso Haber o por el de la cianamida), con 10 volúmenes de aire caliente (600ºC) y se hace pasar por una malla de platino (catalizador), donde se lleva a cabo el proceso:
4NH3 + 5O2  4NO + 6H2O + 216 Kcal.
2. Con el calor desprendido la temperatura aumenta hasta 1000ºC, pero el catalizador impide la disociación del NO. Con...