Niño

CONVENCIÓN INTERNACIONAL SOBRE
DERECHOS DEL NIÑO

Comentarios a la
Convención de las Naciones Unidas sobre los
Derechos del Niño
Nigel Cantwell, Defensa de los Niños-Internacional

De la Declaración a la Convención
La entrada en vigor del Convenio de las Naciones Unidas sobre los derechos del
niño, el día 2 de septiembre de 1990, fue la culminación de cerca de 70 años de
esfuerzos porobtener de la comunidad internacional un reconocimiento de las
necesidades específicas y la vulnerabilidad de los niños como seres humanos.
La primera manifestación de la preocupación internacional acerca de la situación
de los niños se plasmó en 1923, cuando la recién creada organización “Save the
Children International Union” adoptó una declaración en cinco puntos sobre los
derechos de losniños, conocida bajo el nombre de Declaración de Ginebra, que
fue respaldada al año siguiente por la quinta Asamblea de la Sociedad de
Naciones. En 1948, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó una
versión ligeramente ampliada del texto y pasó a adoptar una nueva declaración
que incluye los principios básicos de protección y bienestar de los niños, en
1959.
La declaración de 1959—que, dicho sea de paso no ha sido abrogada, sino
completada por la Convención de 1989 — sirvió de trampolín para la iniciativa
de redactar la Convención de los derechos del Niño. Fue el gobierno de Polonia
el que propuso el proyecto a la Comisión de derechos humanos de las Naciones

Unidas en 1978, presentando un texto inicial basado en dicha Declaración. Se
esperaba poder adoptar el proyectoen breve, durante el año 1979. Año
internacional del niño, que de esa forma pasaría a ser un símbolo perenne. Pero
la Comisión consideró que el texto requería un estudio pormenorizado y, al año
siguiente, estableció un grupo de trabajo especial que realizó dicha tarea durante
sendas reuniones en los años ochenta.
El grupo de trabajo consiguió llegar a un consenso sobre una versión definitivaa
tiempo para su adopción el 20 de noviembre, trigésimo aniversario de la
promulgación de la Declaración.
Aunque la Convención ha sido objeto tanto de alabanzas de todo tipo, como de
críticas por constituir un documento “revolucionario”, la verdad es que se la
debe considerar como un jalón en el contínuo proceso de acumulación de
experiencia y reflexión que se viene produciendo desde variashace décadas —
tanto en el ámbito de los derechos humanos en general, como en el de los
asuntos relativos a los niños. Por muy progresistas que sean, las disposiciones de
la Convención son ante todo el fruto de algo que se ha convertido en un sistema
de desarrollo de normas internacionales que ha hecho sus pruebas: el
establecimiento de derechos básicos, la introducción de algunos de éstosen
textos internacionales de mayor alcance, vinculantes o no y, a la postre, su
formulación en un documento coherente y vinculante.

Algo más que un catálogo de derechos
Dista mucho de ser intranscente que esta Convención se haya convertido en un
instrumento internacional de derechos humanos. Por ser internacional, tiene que
tomar en cuenta una amplia gama de creencias, valores y tradicionesde la
variopinta población mundial, y no puede limitarse a reflejar o defender el punto
de vista de un grupo específico. Por estar comprendido en el dominio de los
derechos humanos, el tema de los niños rebasa el mero sentimentalismo y
sensacionalismo a que lo habían confinado muchas y buenas intenciones, con
resultados a menudo catastróficos. Por constituir un instrumento jurídico, laConvención debe ser utilizada — con perseverancia y competencia — para
surtir efecto.
Más que un catálogo de derechos de los niños, la Convención constituye una
lista completa de las obligaciones que los Estados están dispuestos a asumir para
con los niños. Dichas obligaciones pueden ser directas — procurar medios
educativos y un buen funcionamiento de la administración de la justicia de...