no soy nada

Construcción y análisis de datos. Introducción al uso de técnicas cuantitativas en la investigación social.
Posadas, © 2009 Denis Baranger. ISBN 978-987-05- 6307-5. Se permite la reproducción citando la fuente.

CAPÍTULO 1
LA ESTRUCTURA DE LOS DATOS
«Otra peculiaridad de los datos científicos es que, pese a la
etimología de la palabra ‘dato’, no son nada dado, sino que
hay que producirlos,y muchas veces laboriosamente».
(Bunge; 1979)

«¿ Qué es un dato?», es la pregunta a la que quisiéramos responder en este primer capítulo.
Intentaremos mostrar así como la estructura de cualquier dato es esencialmente el producto de un
acto clasificatorio, acto cuya simplicidad es sólo aparente. Lejos de sernos inmediatamente “dado”
-como lo sugiere engañosamente la etimología-, el datopresupone toda una serie de operaciones
que se llevan a cabo en forma simultánea dentro de un sistema conformado por múltiples
dimensiones. De este modo, el dato más elemental ya conlleva toda una serie de elecciones teóricometodológicas. Y es que desde el punto de vista que se sostiene aquí, el dato es eminentemente
racional: no se “ve” más que lo que ya se está dispuesto a ver.1
Comenzaremosprocediendo a un ejercicio de disección de la naturaleza del dato, mediante el
cual estaremos en condiciones de aislar sus elementos constitutivos. La exposición algo dogmática
de una serie de definiciones nos permitirá establecer las relaciones sistemáticas por las que se
vinculan unos a otros los conceptos de ‘sistema’ y ‘unidad de análisis’, ‘propiedades’ y ‘medición’,
‘variables’ y‘valores’. Para ello, nos valdremos de ejemplos muy sencillos y deliberadamente no
sociológicos. Al término de este trabajo analítico, el dato deberá aparecer como el producto de la
imbricación de dos estructuras: la que permite atribuir una propiedad a un objeto, y la que
posibilita estructurar sistemáticamente conjuntos de propiedades.

1. UNIDADES DE ANÁLISIS, VARIABLES, VALORES
Según nos dice Galtung(1966) todo dato hace referencia a una estructura constituida por tres
elementos: unidad de análisis, variable y valor. Cualquier dato aislado consistirá pues en...
a) una unidad de análisis que
b) en una variable específica presentará
c) un determinado valor.
Lo que constituye el dato son estos tres elementos considerados conjuntamente con las
relaciones que mantienen entre sí. Sea cualsea nuestro objeto de estudio, si queremos sostener
cualquier proposición empírica acerca de él, se lo deberá concebir en términos de esa estructura
tripartita. ‘Unidad’, ‘variable’ y ‘valor’ son todos términos que denotan determinados tipos de
conceptos.
Una sencilla aproximación desde la lógica puede permitirnos echar algo más de luz sobre su
significado, partiendo de las categorías clásicasde ‘sujeto’ y ‘predicado’. La idea más elemental
de lo que es un dato puede ejemplificarse a partir de un enunciado muy simple: «ese sillón es
1 Desde la tradición epistemológica francesa (Bachelard, 1972 y 1986) esto es una obviedad. En la vereda opuesta, el

positivismo lógico (Ayer, 1965) sostenía la posibilidad de un lenguaje observacional puro dentro del cual era factible
formularenunciados que permitieran dirimir acerca de la verdad-falsedad de una hipótesis. En el mundo anglosajón,
hubo que esperar hasta Kuhn (1969) para que se pusiera radicalmente en cuestión la reconstrucción positivista.

2

D. Baranger: La estructura de los datos

rojo». Se puede reconocer en este enunciado un sujeto (“sillón”) y un predicado (“rojo”); también
podemos decir que al hacer estaafirmación estamos denotando una determinada propiedad de un
objeto. Lo mismo sucede cuando sostengo, por ejemplo, que “Rómulo es argentino”: ‘argentino’
es una propiedad que se predica del sujeto de la oración (“Rómulo”). Ahora bien, las fórmulas
«ese sillón es rojo» y «Rómulo es argentino» consisten simplemente en enunciados que se refieren
respectivamente a diferentes proposiciones.2 Por...