NUTRICIoN EN EL ADULTO MAYOR

NUTRICIÓN EN EL ADULTO MAYOR
Una serie de estudios realizados a mediados de los años ochenta en Europa, Asia y Oceanía,3 evidenciaron que los ancianos de los países industrializados comen mal, algrado que quizá cerca de 50 por ciento de ellos ingiere apenas dos terceras partes de las recomendaciones nutricias. Se ha demostrado que la deficiencia tiene particular importancia en el caso deciertos nutrimentos críticos como el calcio, los folatos, el hierro y la tiamina, entre otros. No existe información suficiente sobre la alimentación de los individuos de edad avanzada en los países coneconomía agrícola; sin embargo, es probable que su situación sea un poco mejor, pues en esas sociedades los ancianos suelen vivir integrados a su núcleo familiar.
El conocimiento de las relaciones entrelas enfermedades crónicas y el proceso de envejecimiento ha progresado de manera considerable. Esto nos permite hoy en día modificar la historia natural de algunos padecimientos crónicos. Es biensabido que los factores nutricios tienen una profunda influencia en el desarrollo del individuo y en su predisposición a las enfermedades degenerativas (como la diabetes o la ateroesclerosis). Queda pordemostrar, sin embargo, si la intervención "preventiva" es factible y efectiva. No sabemos aún con certeza si la modificación de los patrones de alimentación del individuo puede conducir a unaexpectativa de vida más larga y saludable, libre de incapacidad.
Ahora bien, la interacción entre la nutrición y el proceso de envejecimiento va mucho más allá de este problema. Hay evidencia sustancial deque el proceso de envejecimiento está modulado por factores dietéticos y que, a la vez, el envejecer altera el estado nutricio. A continuación se analizan en forma somera ambos enfoques.

CAMBIOS EN LACOMPOSICIÓN CORPORAL
Así como la dieta modula el proceso de envejecimiento a través de los mecanismos antes descritos, los cambios que se suceden con el paso del tiempo tanto en la estructura como...