Occidente Industrializado

Antes del embargo, el Occidente industrializado, sobre todo Estados Unidos, solía disponer de petróleo abundante y barato. Las ciudades norteamericanas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, muyextendidas, con enormes núcleos urbanos de casas unifamiliares dispersas, dependían del automóvil como principal medio de transporte, de modo que se utilizaban combustible de forma masiva. Entre 1945 yfinales de los '70, Occidente y Japón consumían más petróleo que nunca. Sólo en Estados Unidos, el consumo se había duplicado entre 1945 y 1974. Con un 6% de la población mundial, EEUU consumía el 33%de la energía de todo el mundo. Al mismo tiempo, la economía norteamericana mantenía una cuarta parte de la producción industrial mundial, lo cual quiere decir que los trabajadores norteamericanoseran cuatro veces más productivos que la media global, pero a cambio el país consumía cinco veces más de energía.
La OPEP era un grupo de catorce países, incluyendo siete naciones árabes, pero tambiénotros grandes exportadores de petróleo del mundo en desarrollo. Se formó el 17 de septiembre de 1960 para protestar contra la presión de las grandes compañías petroleras, que pretendían reducir losprecios recortando los pagos a los productores. Inicialmente funcionaba como una unidad de comercio informal encargada de la venta del petróleo de los países desarrollados. Limitaba sus actividades aintentar incrementar los beneficios de la venta de crudo a las compañías de Occidente y mejorar el control sobre los niveles de producción. Sin embargo, a principios de los '70 empezó a mostrar sufortaleza.
A comienzos de la década de 1970 la situación económica mundial veía desvanecerse una era dorada en el siglo XX. Tras la devaluación del dólar, y sobretodo tras la Guerra del Yom Kippur, lospaíses exportadores de petróleo agrupados en la OPEP comenzaron a hacerse fuertes aprovechando la principal fuente de energía del planeta: el petróleo. El recorte de la exportación a países pro...