odontologia

Obstetricia Crítica

HI S T O RI A

Eduardo Malvino - © 2008

HISTORIA DE LA ANESTESIA OBSTETRICA
Joseph Priestley (1733-1804)
El descubrimiento del óxido nitroso, adjudicado al químico angloamericano Joseph Priestley, motivó que
a partir de sus particulares efectos sobre los seres humanos, se generaran
demostraciones públicas y privadas con la finalidad de entretener y divertir a losespectadores. Denominado “gas hilarante” por Humprey Davy (1778-1829), causaba un
estado de desinhibición, incluyendo personalidades por demás parcas, que comenzaban
a bailar, correr o reírse sin parar. A
mediados del 1800, con el único fin de
divertir a la gente, se presentaban en
los pueblos del interior de EEUU,
diversos espectáculos protagonizados por charlatanes,
que recurrían al usodel óxido nitroso, para desinhibir la
conducta de mujeres o algún conspicuo personaje del
pueblo que, invitados a subir al escenario, hacían
payasadas frente a sus vecinos, bajo los efectos del
gas. También existían similares espectáculos bajos los
efectos del vapor del éter, que provocaba un efecto
similar a la embriaguez alcohólica. En estas
presentaciones, no se prestó atención al efectoanestésico que estos agentes inducían ante los golpes
que los espectadores sufrían al caer producto de su
euforia o borrachera. Sin embargo varios investigadores
habían observado con anterioridad este efecto, entre ellos Faraday (1818), Goodman (1833), Jackson
(1833), Word & Bache (1834), pero a ninguno de ellos se les ocurrió que estas drogas podrían resultar
útiles en la cirugía, que enese entonces estaba limitada a operaciones “superficiales” y amputaciones.
Para estas situaciones, el dolor se paliaba con la ingesta de alcohol, planta de cáñamo, mandrágora
(delirio atropínico) o whisky, entre otros.
La primera anestesia – 1
Crawford Williamson Long, nació el 1 de noviembre de 1815 en Danielsville, Georgia, EEUU. Comenzó sus
estudios en medicina y se graduó en 1839 en laUniversidad de Pennsylvania, Philadelphia, una de las
escuelas mas acreditadas de Estados Unidos. A pesar de las propuestas laborales, decidió ejercer la
profesión como clínico, cirujano y farmacéutico en el pequeño pueblo de Jefferson (500 habitantes) en
Georgia. En el invierno de 1841, llegó a Jefferson el espectáculo del “gas hilarante”, al
que concurrieron amigos de Long. Fascinados por lo quehabían observado, acosaron a
Long en su casa, para efectuarle una avalancha de preguntas que satisficiera sus
curiosidades. Él conocía estos efectos a través de las demostraciones que sus profesores
de física y química efectuaban con estudiantes en la universidad. Luego de escucharlos,
manifestó “Que puede hacer un extraño que no pueda realizar un médico de Jefferson”.
A continuación regresóa la sala con una muestra de éter y mediante un pañuelo lo
aplicó sobre la nariz de cada uno de los presentes, en forma sucesiva, mientras estos
cantaban, danzaban o corrían. Estas experiencias se repitieron en privado, a pedido de
sus amistades. Con motivo de sus observaciones el escribió “he inhalado éter en muchas
oportunidades debido a sus efectos embriagantes, y observé en mi cuerpocontusiones y equimosis,
causadas por caídas involuntarias sin percibir dolor alguno”. A raíz de estas experiencias, se le ocurrió
que podría tener uso para controlar el dolor durante las cirugías.
El 30 de marzo de 1842, James Venable, estudiante y amigo de Long, decidió someterse a una cirugía
para extirpar quistes sebáceos infectados en la nuca. Long le sugirió la posibilidad de efectuarle laoperación libre de dolor bajos los efectos de los vapores de éter, a lo que su amigo accedió. Se colocó
sentado con la cabeza flexionada, mientras Long le administraba un pañuelo embebido en éter para que
inhale, hasta que se durmió. Long confirmó su insensibilidad mediante pinchazos sobre la piel con una
aguja, luego resecó el primer tumor. Ya sin la acción del éter, Venable recuperó la...