ORÍGENES COLONIALES DEL PEONAJE EN MÉXICO






ORÍGENES COLONIALES DEL PEONAJE EN MÉXICO* SILVIO ZAVALA Centro de Estudios Históricos, El Colegio de México DURANTE el siglo xix y principios del xx, el campomexicano se caracterizaba, en lo territorial, por el latifundio, y en lo que ve al sistema de trabajo, por el peonaje. Es decir, había gran número de familias de labriegosavecindadas en las tierras de los hacendados y sujetas a éstos por vínculos económicos y jurídicos que llegaban a restringir la libertad de movimiento de los trabajadores. Aunque nofaltaron del todo en esa época otras formas de propiedad y organización de labores, la gran hacienda constituía un factor esencial de nuestra economía agraria. ' ¿Cómo seprodujeron las concentraciones territoriales y los lazos de sujeción de los peones? La respuesta no suele ser explícita, pero se remonta comúnmente a la conquista de América porlos españoles. Andrés Molina Enríquez escribía, en la primera década de este siglo, que los conquistadores, al principio, sólo pensaban en las minas y en los servicios anexosy no en la propiedad territorial: "las primeras reparticiones de tierra o encomiendas no se hicieron en razón de la tierra misma, sino de sus pobladores; no dieron derechosde propiedad propiamente dicha, sino de dominación, de señorío". Hablaba en seguida de la disminución de los indígenas a causa de * Un resumen de este trabajo fué leído en elMuseo Nacional, el 29 de julio de 1943, como parte del ciclo de conferencias organizado por la Sociedad Mexicana de Antropología, el Instituto Nacional de Antropología eHistoria, la Academia Mexicana de la Historia, el Instituto de Investigaciones Estéticas de la Universidad Nacional y el Centro de Estudios Históricos de El Colegio de México.