oralidad

WALTER J. ONG
Oralidad y escritura
Tecnologías de la palabra

Primera edición en inglés, 1982
Título original: Orality and Literacy. The Technologizing of the Word.

III.
ALGUNAS PSICODINÁMICAS DE LA ORALIDAD
La palabra articulada como poder y acción
Como resultado de las obras reseñadas anteriormente, y de otras que se
citarán más adelante, es posible generalizar un poco sobre lapsicodiná mica de las
culturas orales primarias, es decir, de las culturas orales que no tenían
conocimiento de la escritura. Por razones de brevedad, cuando el contexto
mantenga claro el significado, me referiré a las culturas orales primarias
simplemente como culturas orales.
Las personas enteramente letradas sólo con gran dificultad pueden
imaginarse cómo es una cultura oral primaria, o seauna cultura sin conocimiento
alguno de la escritura o aun de la posibilidad de llegar a ella. Tratemos de concebir
una cultura en la cual nadie haya nunca tratado de indagar algo en letra impresa.
En una cultura oral primaria, la expresión "consultar en un escrito" es una frase sin
sentido: no tendría ningún significado concebible. Sin la escritura, las palabras
como tales no tienen unapresencia visual, aunque los objetos que representan sean
visuales. Las palabras son sonidos. Tal vez se las "llame" a la memoria, se las
"evoque". Pero no hay dónde buscar para "verlas". No tienen foco ni huella (una
metáfora visual, que muestra la dependencia de la escritura), ni siquiera una
trayectoria. Las palabras son acontecimientos, hechos.
Para averiguar qué es una cultura oral primaria ycuál es la índole de
nuestro problema con referencia a tal cultura, sería conveniente reflexionar
primero sobre la naturaleza del sonido mismo como tal (Ong, 1967b, pp. 111-138).
Toda sensación tiene lugar en el tiempo, pero el sonido guarda una relación
especial con el tiempo, distinta de la de los demás campos que se registran en la
percepción humana. El sonido sólo existe cuando abandonala existencia. No es
simplemente perecedero sino, en esencia, evanescente, y se le percibe de esta
manera. Cuando pronuncio la palabra "permanencia", para cuando llego a "nencia", "perma-" ha dejado de existir y forzosamente se ha perdido.
No existe manera de detener el sonido y contenerlo. Puedo detener una
cámara cinematográfica y fijar un cuadro sobre la pantalla. Si paralizo el
movimientodel sonido no tengo nada: sólo el silencio, ningún sonido en absoluto.
Toda sensación tiene lugar en el tiempo, pero ningún otro campo sensorial se
resiste totalmente a una acción inmovilizadora, una estabilización, en esta forma
precisa. La visión puede captar el movimiento, pero también la inmovilidad. En
efecto, prefiere esta última, pues para examinar algo minuciosamente por medio
de lavista, preferimos que esté inmóvil. A menudo reducimos el movimiento a

una serie de tomas fijas, para apreciar mejor qué lo compone. No hay equivalente a
una toma fija para el sonido. Un oscilograma es mudo. Se ubica fuera del mundo
del sonido.
Para cualquiera que tiene una idea de lo que son las palabras en una cultura
oral primaria, o en una cultura no muy distante de la oralidadprimaria, no resulta
sorprendente que el término hebreo dabar signifique "palabra" y "suceso".
Malinowski (1923, pp. 451, 470-481) ha comprobado que entre los pueblos
"primitivos" (orales) la lengua es por lo general un modo de acción y no sólo una
contraseña del pensamiento, aunque tuvo dificultades para explicar sus conceptos
(Sampson, 1980, pp. 223-226), puesto que la comprensión de lapsicodinámica de la
oralidad era virtualmente inexistente en 1923. Tampoco resulta asombroso que los
pueblos orales por lo común, y acaso generalmente, consideren que las palabras
poseen un gran poder. El sonido no puede manifestarse sin intercesión del poder.
Un cazador puede ver, oler, saborear y tocar un búfalo cuando éste está
completamente inerte, incluso muerto, pero si oye un búfalo, más le...