Origen de las especies

DARWIN Y EL ORIGEN DE LAS ESPECIES
Carlos A. Marmelada carlosalbertomarmelada@yahoo.es

Introducción A lo largo de la historia son muy pocos los libros científicos que han revolucionado el campo de la ciencia del que tratan. El origen de las especies, de Charles Robert Darwin, es uno de esos privilegiados. Pero es mucho más que todo esto. De hecho, ningún otro libro ha influido tanto comoéste en nuestra forma de vernos a nosotros mismos y de entender cuál sea nuestro lugar en la naturaleza. Las teorías expuestas en él constituyen la base fundamental de nuestra actual visión científica del hombre. Pero ¿qué es lo que realmente se dice en esta obra? ¿Cómo aparecieron en la mente de su autor las ideas que se expresan en ella? ¿Cómo se desarrollaron hasta tomar la forma con la que lasencontramos en El origen? ¿Cómo fueron recibidas dichas ideas por la sociedad de su tiempo? ¿Cuál es su valor actual? ¿Por qué han tenido tanta influencia?

El problema de la antigüedad de la Tierra. El gran filósofo (y biólogo) Aristóteles, como buen griego sostenía que las especies eran eternas. Con la llegada de la cultura cristiana hizo su aparición la idea metafísica de creación. Durantemilenios el pensamiento científico y religioso occidental se basó en la certeza de que Dios había creado a las especies en su estado adulto actual; una postura conocida como: creacionismo fijista, o simplemente: fijismo. El convencimiento era tal que en la primera mitad del siglo XVII James Ussher (15811656), el arzobispo Armagh, en Irlanda, a partir del estudio de las cronologías bíblicas estimó queDios debió de haber crear el mundo a las nueve de la mañana del 3 de octubre del año 4004 a.C. Pocos días después aparecerían Adán y Eva, los primeros humanos. En el siglo XVIII George-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788) se cuestionaba la verosimilitud de estas fechas, opinando que la antigüedad de la Tierra debía tener, al menos, 75.000 años. George Cuvier (1769-1832), por su parte,estimaba que dicha antigüedad debía de ser de varios cientos de miles de años. Uno de sus grandes descubrimientos fue apreciar una gran cantidad de cambios en el registro fósil. Para hacer compatible este dato observacional con el fijismo (hay que recordar que rechazar el fijismo equivalía a un ataque frontal contra la religión) Cuvier propuso que a lo largo de la historia de la tierra ésta había pasadopor varias catástrofes (tipo diluvio universal) que habían provocado la extinción de numerosas especies. Al catastrofismo de Cuvier se opuso resueltamente el abogado inglés Charles Lyell (1797-1875), considerado el padre de la geología moderna. Según él la dinámica geológica que rige el planeta hoy es la misma que lo ha gobernado en otras épocas. A esta idea se le llama uniformismo ouniformitarismo. Según Lyell los cambios geológicos se producían gradualmente y no de forma catastrófica o abrupta. No obstante, Lyell era un fijista convencido y no le convencían en absoluto las ideas transformistas de Lamarck. Recogidas en los Principios de Geología las ideas de Lyell influyeron en Darwin de una forma radical, tanto que Janet Browne, la biógrafa de

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Darwin por excelencia, ha escritoque: “sin Lyell, jamás habría existido ningún Darwin”1. Cuando Darwin embarcó en 1831 en el Beagle para dar la vuelta al mundo era tan solo un joven de 22 años que acababa de graduarse en Teología en Cambridge. En esas fechas Darwin era un hombre creyente y un fijista convencido. En cambio, cuando regresó a Inglaterra, en octubre de 1836, veía al fijismo como algo insostenible. ¿Qué había sucedidopara que Darwin cambiara de opinión de forma tan radical?

Tras la solución del misterio de los misterios. En su Introducción a El origen de las especies, Charles Darwin indica cuáles fueron los dos primeros datos que, años más tarde, le sugerirían que el fijismo no era posible: “Cuando estaba como naturalista a bordo del Beagle –cuenta Darwin-, me impresionaron mucho ciertos hechos que se...