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Pontificia Universidad Católica de Chile
Facultad de Ingeniería

“La Ingeniería
Hace Noticia”
Tarea 1: Desafíos de la Ingeniería

Alumna: Francisca Martínez
Profesor: Claudio Mourgues Alvarez
Seccion 5 Desafio de la Ingenieria
12 de marzo, 2012

Science Daily, 5 de Marzo del 2012 “Smart, Self-Healing Hydrogels Open Far-Reaching Possibilities
in Medicine, Engineering'http://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120305160650.htm
Hidrogeles abren posibilidades de gran alcance en Medicina e Ingeniería
Con el paso del tiempo, la medicina y la ingeniería han estrechado sus relaciones en términos
tecnológicos ya que la medicina está incorporando procesos, materiales, e innovaciones al área de
salud que benefician tanto a médicos como a pacientes. Los instrumentos que utilizanlos doctores
tanto en hospitales como en clínicas han adquirido una gran importancia y la necesidad de
actualizarlos han hecho que la ingeniería adquiera un mayor rol y se involucre mas con este campo
científico. Desde cosas tan simples como materiales quirúrgicos hasta infraestructura, la ingeniería ha
ayudado a la medicina a implementar nuevos materiales para llevar a cabo sus procedimientosen
forma mas efectiva y en una menor cantidad de tiempo. Una de estas contribuciones es conocida
como hidrogel.
Uno de los procesos fundamentales en la recuperación de un paciente involucra la rapidez con
que la piel o algún tejido del cuerpo humano puede cicatrizarse después de una cirugía o
procedimiento, todo esto dependiendo del metabolismo de la persona. Es en esta área donde losingenieros y médicos de la Universidad de California en San Diego han trabajado juntos para
desarrollar un material de contextura gelatinosa que pudiera imitar las cualidades de ciertos tejidos.
Un articulo publicado en la revista Science Daily, explica la función de este nuevo material y como
podría ser utilizado de forma efectiva y masiva.
Las cadenas de diferentes polímeros se unen para formarun material de aspecto gelatinoso
muy similar a ciertos tejidos del cuerpo. Los tejidos tienen la cualidad de regenerarse y cicatrizar
después de un corte o cirujía por lo que los ingenieros quisieron imitar esta propiedad específica en
un material sintético que podría eventualmente ser usado en diferentes aspectos de la medicina. Los
primeros pasos de esta investigación estuvieron involucradoscon diversas simulaciones en un
computador que consistían en ver y analizar como estas cadenas de polímeros reaccionaban y se
comportaban cuando se introducían en ciertos químicos. En un caso ideal, estas cadenas podrían
unirse o separarse en múltiples ocasiones sin que se deterioraran o debilitaran. Finalmente, llegaron
a la conclusión que si estas cadenas se exponen a ciertos químicos condeterminado pH, el resultado
será que se activarán de forma adecuada, se cicatrizarán y se separarán si es necesario.
Este material llamado hidrogel puede ser utilizado, por ejemplo, en la paredes del estómago
ya que su nivel de pH es el adecuado para que funcione como tejido. En caso de alguna úlcera
estomacal, el hidrogel ayudaría a regenerar y cicatrizar las paredes dañadas del estómago yasí
hacer el proceso de recuperación mas corto en forma artificial. Pero este material podria no ser
utilizado unicamente en el área de medicina. Los encargados de las investigaciones, alumnos y
profesores de la universidad descubrieron que también puede ser utilizado para sellar perforaciones
en algún tipo de contenedor de ácidos. El próximo paso sería hacer una nueva investigación ydesarrollar otro tipo de hidrogel que funcionara con un pH distinto para que este pudiera ser utilizado
en otras partes del cuerpo o en combinación con otros productos.
Si bien este artículo está relacionado con el avance de la medicina y sus nuevos
procedimientos, también tiene una relación estrecha con el área de ingeniería, específicamente
Ingeniería en Química y Bioprocesos. Un Ingeniero en...