Percepción auditiva

Neurología
de la percepción
musical
¿Qué ocurre en nuestro cerebro cuando escuchamos los acordes
de Johannes Brahms, Miles Davis o Elvis Presley?
La investigación reciente pone de manifiesto que las personas perciben
y procesan la música de formas muy distintas

Eckart Altenmüller

T

ras una intensa jornada laboral,
me dejo seducir por mi pieza
favorita, el segundo concierto
depiano de Johannes Brahms.
Al solo de viento de los dos primeros
compases siguen los acordes de piano que
ascienden con suavidad. Se me agolpan
los recuerdos. Rincones de los bosques
de Rottweil, estrofas de Eichendorff, la
tarde estival en que, con diecisÈis aÒos,
descubrÌ el concierto... El final de este
tiempo, cuando el pianista va aumentando el volumen y la velocidad hasta laextenuaciÛn de sus fuerzas, me deja sin
aliento. Siento el Èxtasis embriagado
del solista, que vuela por la partitura.
Estremecedor.
Es imposible transmitir con palabras
este tipo de vivencias musicales, tan
intensas y subjetivas. En su novela En
busca del tiempo perdido, Marcel Proust
(1871-1922) describe la m˙sica como
un medio de comunicaciÛn prehistÛrico

48

que servÌa para estrecharvÌnculos sociales. Lo mismo que el lenguaje, la m˙sica
forma tambiÈn parte esencial de la cultura humana. Hace m·s de 35.000 aÒos
los hombres fabricaron los primeros instrumentos musicales: de percusiÛn, flautas de hueso y birimbaos. Pero, øpor quÈ
empezaron a hacer m˙sica? øQuÈ provecho obtenÌan?
El lenguaje sirve para transmitir informaciÛn de manera eficaz y exacta. Se
debate, sin embargo, laventaja evolutiva de la m˙sica. Jaak Panksepp, investigador en el dominio de las emociones,
cifra el origen de la m˙sica en las
expresiones de despedida de los primeros homÌnidos. En el mundo animal
encontramos parejos recursos sonoros
para establecer contacto entre madre e
hijo o entre los miembros de un grupo.
Las reacciones vegetativas que se sienten al oÌr m˙sica óel estremecimiento
querecorre el cuerpo al escuchar un fragmento melÛdico especialmente emotivoó resultaron, seg˙n Panksepp, muy

˙tiles desde el punto de vista biolÛgico:
si la crÌa oye la voz de la madre, se le
erizan los pelos y le aportan calor. Todos
hemos experimentado estremecimientos agradables causados por la m˙sica.
Durante ese fenÛmeno se activa el sistema lÌmbico de autorrecompensa, que
sueleasimilarse al placer sexual.
Probablemente, hubiera bastado ese
car·cter autorrecompensante para que el
hombre creara m˙sica hace miles de aÒos.
Pero Èsta comporta, adem·s, otra ventaja
pr·ctica y evolutiva: ayuda a organizar
la vida en grupo y a estrechar los lazos
frente a posibles agresores. Cabe incluso
que los primeros representantes de la
especie humana se comunicaran a travÈs
de la m˙sicaantes de la apariciÛn del
lenguaje. Si bien parece m·s plausible que
ambos sistemas se desarrollaran a la vez,
para separarse andando el tiempo. Los
antropÛlogos consideran central su funciÛn fomentadora del sentido de colectividad, que vemos reflejado en los cantos asociados a determinadas tareas
Mente y cerebro 01/2002

AKG BERLIN

(canciones de tejedores, canciones de la
cosecha) olos cantos de guerra (marchas). En fecha reciente los grupos juveniles tienden a identificarse con expresiones musicales caracterÌsticas.

Prestissimo nervoso:
¿cómo llega la música al cerebro?
øCu·les son las cualidades generales
necesarias para escuchar m˙sica? Tras
la recepciÛn de los sonidos en el oÌdo, el
nervio auditivo transmite la informaciÛn
al tronco encef·lico. AllÌ pasa por unmÌnimo de cuatro estaciones de conmutaciÛn que filtran las seÒales, reconocen
patrones y calculan las diferencias temporales del sonido de ambos oÌdos. Esto
˙ltimo nos permite determinar de quÈ
direcciÛn provienen los sonidos.
El t·lamo transmite informaciones
hacia la corteza o las reprime. Este efecto
de compuerta posibilita, entre otras cosas,
Mente y cerebro 01/2002

1.

un...