Percepción de riesgos

PERCEPCIÓN DEL RIESGO
Percepción
El concepto de riesgo es complejo. La investigación de este concepto por diversas
disciplinas ha incrementado su complejidad y la manera cómo la gente lo entiende.
Las iniciativas de comunicación del riesgo deben diseñarse de tal manera que se
asegure que los mensajes lleguen a los grupos objetivo de la población. Para ello,
primero se deben encontrarformas de desagregar las diferencias y necesidades
individuales e incluir en la información que se proporcione las preocupaciones
sentidas por el público.
La gente tiende a ser particularmente resistente a la idea de que se encuentra en
riesgo frente a un peligro. La mayoría de las personas considera que está en un
peligro menor que el individuo promedio, con menor posibilidad de morirde un
ataque cardíaco, menor probabilidad de quemarse o menor probabilidad de
volverse adicto a las drogas; tiende a sentirse infalible. Por ejemplo, casi todas las
personas consideran que manejan su vehículo mejor que el promedio o que tienen
menos probabilidades de desarrollar un cáncer que el individuo promedio. Este
optimismo irreal se sustenta en la información disponible y en unrazonamiento
que induce a pensar que el peligro no es una amenaza verdadera, aunque afecte
a personas conocidas. Todo ello influye en la respuesta ante el riesgo. El mensaje
“esto lo incluye a usted” es más difícil de comunicar que “muchos morirán”.
La percepción es un factor importante que se debe considerar cuando se
comunican riesgos. Diversos estudios en antropología y sociología hanmostrado
que la percepción y la aceptación de un riesgo tienen sus raíces en factores
culturales y sociales. Se ha argüido que la respuesta al peligro está mediada por
influencias sociales trasmitidas por amigos, la familia, los compañeros de trabajo y
los oficiales públicos respetables. En muchos casos, la percepción del riesgo se
puede formar después de un hecho racional ejecutado por elpropio individuo.
La información acerca de la magnitud del riesgo es importante para que la gente
tome conciencia de riesgos que jamás ha escuchado, mientras que la información
acerca de la susceptibilidad personal es importante en la transición que va de la
conciencia a la decisión de actuar; sin embargo, la decisión de actuar no es lo
mismo que actuar.

Como la mayoría sepreocupa por los mismos riesgos que preocupa a sus amigos,
está alerta y lista para responder ante la evidencia de que un peligro particular
pueda representar o no una preocupación local.
Los individuos que se sienten seguros y aquellos cuyas actitudes reflejan algún
grado de conocimiento sobre el riesgo experimentan menos obstáculos para
modificar su ambiente que los que responden conactitudes de defensa. Tal aspecto 2
repercutirá en la planificación de las actividades de un programa de comunicación de
riesgos.
Características que definen la percepción
Los investigadores de la percepción del riesgo han estudiado las características
del riesgo que influyen en la percepción. A continuación se definen las condiciones
que tienen mayor influencia en la manera de percibir losriesgos.
1. Miedo
¿Qué es lo que más le preocupa, ser comido por un tiburón o morir de una
enfermedad cardiaca? Ambos lo pueden matar, pero los problemas cardíacos
tienen mucha más probabilidad de hacerlo. A pesar de lo anterior, las muertes a
las que se tiene mayor temor son las más preocupantes. El cáncer, por ejemplo,
provoca más miedo porque se percibe como una forma espantosa demorir. Esto
explica por qué los peligros que pueden causar cáncer, tales como la radiación y
los agentes químicos provocan miedos intensos. El temor es un claro ejemplo de
lo que pensamos acerca de un riesgo en términos de nuestros sentimientos
intuitivos, un proceso que se denomina como el efecto heurístico.
2. Control
La mayoría de la gente se siente segura cuando maneja. Tener el...