Periodismo

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Cualquier tipo de contaminación del aire, sea natural o antropogénica, se conoce como contaminación atmosférica. Los agentes que la provocan se denominan contaminantes del aire. En general, la contaminación atmosférica es el desequilibrio del aire. Puede deberse a la aparición de elementos extraños en el aire, procedentes de fuentes naturales o antropogénicas, hastael punto de que éste se vuelve perjudicial para las comunidades biológicas en general y para la humana en particular. 
La contaminación atmosférica se define como "limitada a la situación en la cual la atmósfera exterior contiene una concentración de materiales que son perjudiciales para el ser humano y su entorno".
Con frecuencia, los contaminantes naturales ocurren en cantidades mayores que losproductos de las actividades humanas, los llamados contaminantes antropogénicos. Sin embargo, los contaminantes antropogénicos presentan la amenaza más significativa a largo plazo para la biosfera.
Muchas de las diversas actividades humanas amenazan seriamente este sistema natural de control y equilibrio. Los grandes incineradores, las chimeneas de las fábricas, automóviles y aviones descargancontaminantes en el aire a velocidad creciente. Muchos científicos tienen una visión pesimista y prevén un desastre ecológico de alcance planetario. Un resultado esperado de la creciente contaminación podría ser un cambio climático que tienda hacia un calentamiento del globo terráqueo, fundiendo las masas de hielo en los casquetes polares, elevando el nivel de los mares e inundando en consecuenciagrandes extensiones de tierra.
La lista de enfermedades con susceptibilidad de contraerse o empeorar por la contaminación del aire que respiramos puede ser todo larga que queramos, y dependerá de cuatro factores: la naturaleza del contaminante, la concentración del mismo, el tiempo de exposición y la "predisposición" individual a este tipo de agresiones.
Principales contaminantes:
Monóxido decarbono: Es un gas sin olor ni color que se genera por la oxidación (combustión) incompleta del carbono. El monóxido de carbono se produce de manera natural por la oxidación del metano en los mares y en el aire, a partir de la descomposición orgánica.
Dióxido de azufre: El dióxido de azufre de la atmósfera se produce de forma natural y por las actividades humanas. Los procesos naturales, como laserupciones volcánicas, liberan compuestos de azufre. Las actividades humanas que generan mayor cantidad de dióxido de azufre son la fundición de minerales que contienen azufre y la combustión de combustibles fósiles.
Material compuesto de partículas: Material compuesto de partículas es un término colectivo que se utiliza para denominar una gran variedad de líquidos o sólidos, finamente divididosy dispersos en el aire. Dicho material puede contener organismos vivos como bacterias, virus, algas, granos de polen, etc. Las partículas inviables en la atmósfera son los aerosoles, el humo, los vapores, el polvo, etc. 
El material de partículas perjudicial para la salud puede provenir de diversas fuentes, como los volcanes y las tormentas de polvo, las centrales eléctricas, los procesosindustriales y las incineradoras.
Plomo: La mayor fuente de plomo en el aire es el carburante con plomo que se utiliza en los vehículos de motor. La introducción del combustible sin plomo en 1985 ha dado como resultado una gran reducción de la concentración de plomo en el aire.
Óxidos de nitrógeno: La principal actividad humana generadora de óxidos de nitrógeno es la combustión de carburantes, enespecial de los vehículos de motor. Los óxidos de nitrógeno se forman en el aire por la combustión de carburantes a altas temperaturas. Se genera sobre todo óxido nítrico, con menos del 10% de dióxido de nitrógeno. Una vez emitido, el óxido nítrico se combina con el oxígeno (se 'oxida') formando dióxido de nitrógeno. Los óxidos de nitrógeno pueden permanecer en la atmósfera durante varios días, y en...