Personas Jurídicas

PERSONAS JURIDICAS
418. Antecedentes históricos.- En el derecho romano primitivo el concepto jurídico de persona estaba reservado exclusivamente a los individuos.
El Estado actuaba siempre como poder público, aun en sus relaciones patrimoniales con los ciudadanos. La idea de lo que actualmente concebimos como persona jurídica asoma recién en la época del imperio. A las ciudades a las cuales selas privó de su independencia política, se les permitió, en cambio, continuar actuando en el campo del derecho privado; se encontraron sometidas al jus singulorum, obligadas a usar las formas ordinarias del comercio jurídico y a comparecer ante los jueces conforme con las reglas del procedimiento civil. De esta manera se atribuyó por primera vez capacidad jurídica a entes que no eran personasfísicas. La solución que ello implicaba de numerosos problemas hizo extender esa capacidad a otras corporaciones: aldeas, provincias romanas, colegios sacerdotales, colegios de los empleadores asalariados del Estado, cuerpos de arte y oficios, collegia funeraticia, destinados al culto y principalmente a asegurarse la sepultura; inclusive, llegó a reconocerse la capacidad de ciertas vastas sociedadescomerciales destinadas a explotar minas o que contrataban los impuestos públicos. Aunque nunca llegó a desarrollarse una doctrina cabal de la personalidad jurídica o moral, tal como hoy la concebimos, lo cierto es que el paulatino desenvolvimiento de estas corporaciones concluyó en reconocerles una verdadera independencia jurídica con respecto a sus miembros: los derechos y obligaciones de estasentidades no afectaban a sus componentes. No poca influencia en el desarrollo de la idea de persona jurídica en el derecho romano tuvieron la Iglesia Católica y el derecho canónico.
Cuando todavía no resultaba claro distinguir los intereses de la asociación o corporación de los intereses de los miembros que las integraban, esa distinción resultó patente en la Iglesia. Esta se concebía como unaunidad espiritual, mística, invisible, como una institución creada por Dios para la salvación de los hombres, como la encarnación de la divinidad sobre esta tierra. San Pablo la llamaba el Corpus mysticum Christi. Los cristianos están en el seno y bajo la protección de la Iglesia, pero no la forman; es una institución sagrada e inmutable, que está más allá y por encima de los fieles.
Los miembros, seade la Iglesia universal, sea de cada una de las Iglesias locales, están al servicio de esos fines y sólo indirectamente persiguen un interés o beneficio propio e individual.
419.- Durante la época medieval, la idea de la personalidad jurídica fue desenvolviéndose lenta y penosamente. En verdad, el problema jurídico que estas entidades implicaban fue considerado de importancia secundaria hasta eladvenimiento del capitalismo moderno. De pronto, la cuestión de la personalidad jurídica adquirió una resonancia insospechada en el derecho, en la economía, en los problemas sociales. En efecto, no tardó en advertirse que algunas de estas entidades y, particularmente, las sociedades anónimas, podían convertirse en eficacísimos instrumentos para el desarrollo del comercio y la industria. Fueron,dice Butler, "el más grande descubrimiento de los tiempos modernos, más precioso que el del vapor o de la electricidad". Permitían, ante todo, reunir grandes capitales, que los hombres individualmente no poseían; además, facilitaban las empresas audaces y riesgosas, pues sus componentes podían afrontarlas con la tranquilidad de que el fracaso no suponía la ruina de todo su patrimonio, sinosolamente la pérdida de su aporte social, puesto que la separación entre la entidad y sus miembros permitía esta solución. La influencia que las personas jurídicas han tenido en el desarrollo del maquinismo y de la técnica moderna es realmente inapreciable.
Pero al lado de estas ventajas, bien pronto pudieron advertirse algunos inconvenientes, que el tiempo fue acentuando. La acumulación de capitales...