Petroleo

PETRÓLEO
GENERALIDADES

En términos generales, la industria petrolera tiene un historial ambiental poco presumible, pero este es aún peor en las regiones boscosas tropicales que contienen ricos depósitos de petróleo. Los ejemplos más notorios de desastres forestales causados por compañías petroleras son los de Shell en Nigeria y Texaco en Ecuador. Ambas compañías han degradado el ambiente yafectado a la población local e indígena con sus actividades. Las operaciones de Texaco en Ecuador fueron responsables del derrame de 17 millones de galones de petróleo hacia los biológicamente ricos ríos tributarios del Alto Amazonas, mientras que Shell colaboró con el antiguo régimen dictatorial de Nigeria en la represión y persecución de sus habitantes.

ACCIÓN
| |
La acción apropiada quese debe tomar para hacer más sustentable a la industria petrolera es complicada; se les paga millones de dólares a ingenieros en todo el mundo para ello. La solución más sencilla y confiable seria la prohibición de la extracción petrolera en los bosques lluviosos tropicales. Sin embargo, esto es poco razonable considerando el número de países tropicales que dependen de sus reservas petroleras paradesarrollar sus economías y por la importancia del petróleo en la economía actual impulsada por los combustibles fósiles. Los pasos básicos a tomar son la reducción de la contaminación producida por los métodos extractivos y minimizar la ocurrencia de derrames. Quizá esto se pueda lograr con el desarrollo de ductos de conducción de petróleo más duraderos y la adopción de técnicas de reinyecciónde petróleo como las usadas en los Estados Unidos. Para reducir la deforestación también es importante limitar el número de caminos y campamentos usados para la producción petrolera. La compañía Shell en Gabón ha tomado medidas para prevenir que sus operaciones atraigan masas de desempleados al restringir el acceso a los campos petroleros mediante costosos vuelos.

De manera alternativa puedendesarrollarse nuevas fuentes de energía, como el aceite extraído de palma. Este aceite es considerado por mucha gente como una posible alternativa al petróleo, mucho más amigable con el ambiente, ya que las plantaciones de palma pueden establecerse en campos abandonados en lo que antes eran tierras boscosas. Algunos han sugerido que 2 mil millones de hectáreas (5 mil millones de acres) de palma conuna producción renovable de 25 barriles de aceite de palma por hectárea (10 barriles por acre) podrían satisfacer las necesidades energéticas del planeta. Actualmente, la principal preocupación sobre el bio-diesel de palma es el aclareo de bosques naturales para realizar las plantaciones. En 2005, Indonesia anunció planes para establecer enormes plantaciones en el "corazón" de Borneo.
BP: MovingAhead
-->
| |
Los combustibles a base de etanol también ofrecen un gran potencial para el futuro. Una mezcla de 85% de etanol de maíz con 10% de gasolina sin plomo supera a la gasolina normal, reduciendo las emisiones de gases en un 35-46% al tiempo que reduce el uso de energía en un 50-60%. Varios senadores estadounidenses han abogado por una distribución más amplia de estoscombustibles, ya que pueden ser producidos internamente, lo cual reduciría la presión y los peligros de la política en Medio Oriente y beneficiaria a la agricultura nacional de ese país. Además, las fibras vegetales de desecho en cultivos como el maíz y la caña de azúcar pueden colectarse para su conversión a etanol y mezclarlo con gasolina, en lugar de ser incineradas como normalmente se hace. 
| |
Talcomo los Estados Unidos alientan el uso del etanol, el gobierno brasileño desarrolla el proyecto nacional Proalcool para la generación de energía a base de alcohol, el cual surgió en la década de 1970 en respuesta a la espiral de aumentos en los precios del petróleo. Actualmente, el combustible —alcohol hidratado derivado de la caña de azúcar— abastece a más de dos millones de automóviles...