Petroleo

¿QUÉ ES EL PETRÓLEO?
Se puede describir al petróleo como un líquido viscoso cuyo color varía entre amarillo y pardo obscuro hasta negro, con reflejos verdes. Además tiene un olor característico y flota en el agua.
¿CÓMO SE FORMÓ EL PETRÓLEO?
Hay varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la más aceptada es la teoría orgánica que supone que se originó por la descomposiciónde los restos de animales y algas microscópicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los ríos.
Esta materia orgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más gruesas de sedimentos, al abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de presión, temperatura y tiempo, se transformó lentamente en hidrocarburos, con pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno,y trazas de metales como fierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.
Estas conclusiones se fundamentan en la localización de los mantos petroleros, ya que todos se encuentran en terrenos sedimentarios.
Existen personas que no aceptan esta teoría. Su principal argumento estriba en el hecho inexplicable de que si es cierto que existen más de 30 000 campospetroleros en el mundo entero, hasta ahora sólo 33 de ellos constituyen grandes yacimientos.
Naturalmente que existen otras teorías que sostienen que el petróleo es de origen inorgánico o mineral. Los científicos soviéticos son los que más se han preocupado por probar esta hipótesis. Sin embargo estas proposiciones tampoco se han aceptado en su totalidad.
Una versión interesante de este tema es la quepublicó Thomas Gold en 1986. Este científico europeo dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse en grandes cantidades en los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a partir de los meteoritos que cayeron durante la formación de la Tierra hace millones de años.
Los argumentos que presenta están basados en el hecho de que se han encontrado en varios meteoritos más de 40productos químicos semejantes al kerógeno, que se supone es el precursor del petróleo.
Y como los últimos descubrimientos de la NASA han probado que las atmósferas de los otros planetas tienen un alto contenido de metano, no es de extrañar que esta teoría esté ganando cada día más adeptos.
No existe una teoría infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petróleo pues ello implicaríapoder descubrir los orígenes de la vida misma.
Para obtener combustibles útiles es necesario fraccionar el petróleo en sus diferentes componentes.
Cada fracción que se obtiene es un combustible de características distintas. A este proceso se le llama destilación fraccionada.
El 90 % del petróleo se emplea para la producción de combustibles. Por orden de separación, estos son los principalescompuestos que se extraen del crudo:
* Gasolina y nafta, que suponen un 25 % del total.
* Queroseno y combustible para aviones.
* Gasóleo ligero y para motores Diésel.
* Gases pesados y gasóleo de calefacción.
* Lubricantes, ceras y fueloil. Asfalto.
El queroseno fue la primera sustancia que se logró separar del petróleo, y sustituyó al aceite de ballena como combustible en las lámparas.Y en 1895, con la aparición de los primeros vehículos, se separó la gasolina.
Octanaje de las gasolinas
El octanaje o número de octanos, es una medida de la calidad y capacidad de la gasolina para evitar las detonaciones y explosiones en los motores de autos, camiones y motos.
¿Que es el octano?
El octano es una molécula de alcano que tiene 8 carbonos enlazados entre si.
Hay tres clasesde octanajes Research Octane Number (RON) - Octanaje medido en el laboratorio, Motor Octane Number (MON) - Octanaje probado en un motor estático y Road ON - Octanaje probado en la carretera.

Refinación del petróleo
La refinación del petróleo es un proceso que incluye el fraccionamiento y transformaciones químicas del petróleo para producir derivados comercializables. La estructura de cada...