pino

por FeiFei Jiang

Mosquitos
osquito
privados
de amor
En la lucha contra la malaria y otras enfermedades transmitidas por los insectos, los
científicos se centran en los dieciséis segundos que dura el apareamiento de los
mosquitos.

En

zonas pantanosas tanto de Sudán como
de Tahití, de Mozambique como de
los Estados Unidos, los investigadores
están estudiando la vida sexual de losmosquitos de sexo masculino, con objeto de impedir la
reproducción. ¿Por qué? Porque los mosquitos pueden
ser transmisores mortíferos de enfermedades, entre ellas
la malaria y la fiebre amarilla.
En julio de 2008 se reunieron en Viena los más destacados
científicos mundiales que estudian a los mosquitos,
con el fin de comparar sus notas y preparar estrategias
para impedir el apareamientode estos animales en la
naturaleza. Los resultados constituirán en el futuro un
elemento importante para detener la propagación de
la malaria y otras enfermedades transmitidas por los
insectos.

Las oportunidades de la genética
El mosquito macho está cobrando importancia como
blanco de la investigación científica debido a novedades
que se han producido en las técnicas de control
genético,entre ellas el método que se conoce con el
nombre Técnica de los Insectos Estériles (TIE), que sirve
para controlar las poblaciones indeseables de plagas
de insectos y que se ha utilizado ya con éxito contra
varios insectos, entre ellos el gusano barrenador, que
ataca al ganado, y las moscas de la fruta, que infestan
los cultivos.
El mosquito puede convertirse en un vector de
enfermedadescomo la fiebre amarilla, el dengue y la
malaria, que causan la muerte de más de dos millones
de personas al año en el mundo entero. El mosquito
anofeles, en particular, es portador y propagador del
parásito de la malaria, una afección mortal y uno de los
temas centrales de la reunión científica del OIEA.
Otras técnicas como la vaporización en el interior de las
viviendas, los mosquiterosimpregnados de insecticida
y el tratamiento de las larvas se emplean todas ellas
en la guerra contra estos diminutos heraldos de la

26 | BOLETÍN del OIEA 50-1 | Septiembre de 2008

enfermedad y la devastación, pero la TIE puede resultar
ser una de las armas más eficaces de todo el arsenal,
con potencial suficiente para eliminar especies enteras
de mosquitos en regiones concretas. Latécnica de
radiación esteriliza a millones de mosquitos machos
en el laboratorio para luego soltarlos en la naturaleza
y dejar que se apareen con las hembras. El objetivo es
controlar y, eventualmente, eliminar a una determinada
población de mosquitos.
“En una cáscara de nuez, la TIE es el control de la
natalidad para los insectos,” afirma Mark Benedict, de los
laboratorios de investigación delOIAEA en Seibersdorf
(Austria).
Los investigadores son conscientes del efecto humano
potencial de su labor. Los científicos Jacques Charlwood,
que actualmente trabaja en Mozambique, y Alexander
Yawson, de Ghana, han contribuido ambos a poner en
marcha clínicas para tratar la malaria en las regiones
en las que trabajan. Yawson explica: “La malaria es la
primera causa de mortandad de losniños menores de
cinco años. La malaria... afecta al 45% de todos nuestros
pacientes.”

Apuntando a los machos
Solamente el mosquito hembra se alimenta de sangre,
atrapa un virus o un parásito y propaga la enfermedad.
¿A qué obedece, pues, el reciente interés por los
machos?
Bart Knols, un científico holandés, nos lo explica: “Las
hembras son responsables de la transmisión del agentepatógeno entre seres humanos... Ahora bien, los machos
cumplen una función importantísima, porque participan
en la reproducción y el crecimiento de la población
sobre el terreno, de modo que, controlándolos a ellos,
se pueden determinar los medios de controlar a esa
población.”
Si los científicos pueden controlar con éxito el proceso de
reproducción por medio de los machos, se puede eliminar...