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Biomasa: una gran alternativa para la agricultura chilena
domingo, 24 de mayo de 2009

Nuestro país tiene más de treinta millones de hectáreas con potencial para la obtención de biomasa con la que se puede generar electricidad, biogás o biocombustibles. Mientras en Europa y Estados Unidos estas tecnologías llevan una década de fuerte desarrollo, en Chile éste es todavía muyincipiente.

Los altos precios de la energía y de los combustibles fósiles de los últimos años, han hecho que Europa y EEUU apuren la diversificación de su matriz energética. La capacidad instalada en base a energías renovables aumentó en un rango del 15 % a 30 % para distintas tecnologías en el periodo 2002-2006. Así, en 2007, del total de energía consumida a nivel mundial (considerando loscombustibles), el 18 % provino de energías renovables convencionales, incluyendo a las grandes centrales hidroeléctricas (3 %) y a la biomasa tradicional (13 %). Del resto, el 79 % se originó en combustibles fósiles y el 3 % tuvo como fuente la energía nuclear. Junto a otras Energías Renovables No Convencionales (ERNC) de enorme crecimiento (solar 60% y eólica 30%), desde 2000 la biomasa (materiaorgánica) se levanta como una excelente opción para generar electricidad y calor. Sin embargo, en Chile sólo la biomasa forestal (restos de madera, chips, aserrín utilizados en calderas por su alto contenido de lignina) es utilizada para generar electricidad y en muy pequeña escala. De los más de 12.600 MW de potencia instalada, la biomasa sólo aporta en torno al 1,7%, y de los 6.400 MW que se planeanincorporar en los próximos diez años, 47 MW provendrían de ella. No obstante, el potencial de la biomasa en nuestro país es muy alto. En el estudio “Potencial de Biogás”, publicado por la Comisión Nacional de Energía (CNE) y la agencia de cooperación alemana –GTZ– en 2007, se estima un potencial de 362 MW, sólo considerando residuos no productivos industriales,residenciales, agrícolas y agroindustriales. Pero para Felipe Kaiser, gerente de proyectos de la empresa HBS Energía, ingeniero agrónomo y doctor en bioenergía de la U. Técnica de Munich, el futuro es mucho más promisorio, en especial para la agricultura. Explica que si en Chile se destinara el 10 % de la superficie agrícola tradicional para la producción de biogás (cerca de 310 mil ha), se podrían producir775 MW adicionales. Biomasa para Quema Directa Existen diferentes fuentes de biomasa que por lo general se clasifican en cuatro grandes categorías: natural (sin intervención humana, por ejemplo los desechos de un bosque), residual seca (sólidos no utilizados en actividades agrícolas, ganaderas, forestales y agroindustriales), residual húmeda (aguas residuales urbanas, industriales y ganaderas) yenergéticas (que se transforma en biocombustible). A la biomasa se la define como la materia orgánica renovable de origen vegetal, animal o proveniente de la transformación natural o artificial de la misma. Y la energía proveniente de biomasa es toda aquella que puede obtenerse a través de su quema directa (1) o de su procesamiento para producir otros tipos de combustibles (2), como el biogás o losbiocombustibles líquidos. Para el primer caso (1) se utilizan desechos sólidos, que se queman en una caldera u horno para generar electricidad, vapor y calor. El material se troza, seca, mezcla y combustiona para producir calor y evaporar agua. El vapor mueve una turbina conectada a un generador que produce energía eléctrica y después es llevado a un condensador para transformarlo nuevamente enagua y reutilizarlo en las calderas. A este último proceso se le llama cogeneración: produce energía eléctrica y térmica al mismo tiempo, pudiendo aportar también al proceso productivo de una planta o empresa. Sus desechos (cenizas) pueden ser utilizados como fertilizantes. Éste es el principal uso que se le da en actualidad a la biomasa en Chile y, a pesar de que se libera CO2 (dióxido de...