Plasticos

Capítulo 1
Introducción Histórica a los Plásticos
Introducción

Plásticos Naturales

Resulta bastante difícil imaginar una vida sin
plásticos. Las actividades cotidianas giran en torno
a artículos de plásticos como jarras de leche, gafas,
teléfonos, medias de nilón, automóviles, cintas de
video. Sin embargo, hace cien años escasos, el
plástico que hoy en día nos parece tan normal noexistía. Mucho antes del desarrollo de los plásticos
comerciales, algunos materiales existentes
presentaban características singulares. Los había
resistentes, traslucidos, ligeros y moldeables, pero
muy pocos combinaban a un tiempo estas
propiedades. En la actualidad, estos materiales se
denominan plásticos naturales y constituyen el
punto de partida en la historia de los materialesplásticos.

El punto de partida para esta sección se entronca
en el Medievo. En la edad media, los apellidos (los
segundos nombres) indicaban el oficio. Todavía hoy
muchos de ellos se pueden reconocer fácilmente.
Es evidente la referencia a la ocupación en apellidos
como Herrero, Panadero, Carpintero, Tejedor,
Sastre, Carrtero, Barbero, Granjero y Cazador.
Menos acostumbrados estamos a relacionarel
origen de la profesión con otros nombres como
Abatanador, Alabardero, Tonelero y Astero.

En este capítulo se proporcionara información
sobre las ventajas de los primeros plásticos y las
dificultades que suponía su fabricación. Se
presentan en él materiales y tratamientos
modernos dentro de un contexto histórico, sin
olvidar tampoco la poderosa influencia que
ejercieron los pionerosen la industria de los
plásticos.
En este capítulo se tratara:
I. Plásticos naturales
A. Asta natural
B. Goma laca
C. Gutapercha
II. Primeros materiales naturales modificados
A. Caucho
B. Celuloide
III. Primeros polímeros sintéticos
IV. Plásticos sintéticos comerciales

Little Jack Horner
Sat in corner,
Eating his Christmas pie:
He put in this thumb
And pulled out plum,
And said,«What a good boy am I».
[El joven Jack Horner / sentado estaba al sol /
comiendo su turrón. / Con el pulgar, de la boca /
una almendra se sacó / «¡Cuánto valgo!», se ufanó.]
Se puede deducir de este poema que Jack no
estaba hambriento ni era pobre, ni tampoco tenía
que compartir su festín de Navidad con otros
miembros de la familia. Disfrutaba del banquete
especial en solitario. Esevidente que el padre de
Jack tenía sueldo holgado. ¿Qué hacia el padre de
Jack y, quizá, su abuelo? Trabajaba el cuerno, era
alguien que fabricaba pequeños objetos con
cuernos, pezuñas y, en ocasiones, concha de
tortuga.
La reacción típica ante este tipo de oficio era
rebajarla por pintoresca, insignificante o
desagradable. El objeto de su artesanía olía mal, y
solía resultar molesto. Hoy endía, solo es posible
encontrar trabajadores del cuerno en peculiares
museos de artesanía costumbrista. Sin embargo, la

artesanía del asta natural no es irrelevante en
absoluto para la industria de los plásticos. Las
propiedades únicas del cuerno inspiraron la
búsqueda de sustitutos. El afán por conseguir
cuerno sintético condujo a los primeros plásticos y
supuso, en definitiva, elnacimiento de su moderna
industria.
Asta natural
Cucharas, peines y faroles son algunos de los
objetos cotidianos que hacían los trabajadores del
cuerno (asteros) en Europa durante la edad media.
Las cucharas de asta natural eran ligeras y
resistentes. No se oxidaban ni se corroían, ni
tampoco impartían un sabor desagradable a la
comida. Los peines de cuerno eran flexibles, suaves,
brillantes ymuchas veces decorativos. En los
faroles se aprovechaban las propiedades

romperse y resistían cierto impacto. Ningún otro
material proporcionaba esta combinación de
características.
La fabricación de objetos utilitarios a partir de
polímeros naturales no parte del Medievo. Una de
las aplicaciones más antiguas del cuerno data de la
época de los faraones de Egipto. Aproximadamente
en...