Plasticos

HISTORIA DEL PLASTICO 
El primer plástico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860 en los Estados 
Unidos, cuando se ofrecieron 10.000 dólares a quien produjera un sustituto del marfil (cuyas 
reservas se agotaban) para la fabricación de bolas de billar. Ganó el premio John Hyatt, 
quien inventó un tipo de plástico al que llamó celuloide. El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las plantas, 
en una solución de alcanfor y etanol. Con él se empezaron a fabricar distintos objetos como 
mangos de cuchillo, armazones de lentes y película cinematográfica. Sin el celuloide no 
hubiera podido iniciarse la industria cinematográfica a fines del siglo XIX. El celuloide puede ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el 
calificativo de termoplástico. 
En 1907 Leo Baekeland inventó la baquelita, el primer plástico calificado como termofijo o 
termoestable: plásticos que puede ser fundidos y moldeados mientras están calientes, pero 
que no pueden ser ablandados por el calor y moldeados de nuevo una vez que han fraguado. La baquelita es aislante y resistente al agua, a los ácidos y al calor moderado. Debido a estas 
características se extendió rápidamente a numerosos objetos de uso doméstico y 
componentes eléctricos de uso general. 
Los resultados alcanzados por los primeros plásticos incentivó a los químicos y a la industria 
a buscar otras moléculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polímeros. En la década del 30, químicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la acción 
del calor y la presión, formando un termoplástico al que llamaron polietileno (PE). Hacia los 
años 50 aparece el polipropileno (PP). 
Al reemplazar en el etileno un átomo de hidrógeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de 
polivinilo (PVC), un plástico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para cañerías de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un material más blando, 
sustitutivo del caucho, comúnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas y 
juguetes. Un plástico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido 
popularmente como teflón y usado para rodillos y sartenes antiadherentes. 
Otro de los plásticos desarrollados en los años 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un material muy transparente comúnmente utilizado para vasos, potes y hueveras. El 
poliestireno expandido (EPS), una espuma blanca y rígida, es usado básicamente para 
embalaje y aislante térmico. 
También en los años 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el 
químico Walace Carothers, que trabajaba para la empresa Du Pont. Descubrió que dos 
sustancias químicas como el hexametilendiamina y ácido adípico podían formar un polímero que bombeado a través de agujeros y estirados podían formar hilos que podían tejerse. Su 

primer uso fue la fabricación de paracaídas para las fuerzas armadas estadounidenses 
durante la Segunda Guerra Mundial, extendiéndose rápidamente a la industria textil en la 
fabricación de medias y otros tejidos combinados con algodón o lana. Al nylon le siguieron otras fibras sintéticas como por ejemplo el orlón y el acrilán. 
En la presente década, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y 
frascos, se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET), 
material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases. 
OBTENCIÓN O FABRICACIÓN DEL PLASTICO La fabricación de los plásticos y sus manufacturados implica cuatro pasos básicos: obtención 
de las materias primas, síntesis del polímero básico, obtención del polímero como un 
producto utilizable industrialmente y moldeo o deformación del plástico hasta su forma 
definitiva. 
Materias primas. 
En un principio, la mayoría de los plásticos se fabricaban a partir de resinas de origen ...