Polímeros naturales y sintéticos

Los Polímeros se clasifican en dos grandes grupos; Los Polímeros Naturales y Los Polímeros Sintéticos.


Polímeros naturales 

Mucho antes de la existencia de los plásticos y lospolímeros sintéticos, remontándonos a los mismos orígenes de la tierra, la naturaleza se valía de polímeros naturales para hacer posible su propia existencia. Sin embargo, eso no hace que lospolímeros naturales sean menos importantes; de hecho, en muchos sentidos, son más importantes que los polímeros sintéticos.
 Los polímeros naturales son macromoléculas con alto peso molecularconstituídos por monómeros, forman parte de los seres vivos, y pueden ser de origen animal o vegetal, como la lana, seda, algodón, celulosa, almidón, proteínas, caucho natural, ácidos nucleicoscomo el ADN entre otros.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón cortó el suministro de caucho natural proveniente de Malasia e Indonesia a los aliados. La búsqueda de un sustituto dio comoorigen el caucho sintético, y con ello surgió la industria de los polímeros sintéticos y plásticos. 


Polímeros sintéticos

Son aquellos polímeros sintetizados a través de procesosquímicos en laboratorios o en industrias a partir de materias primas (unidades monoméricas) especificadas. En otras palabras son los transformados o “creados” por la mano del hombre.
Los másconocidos en la vida cotidiana son el nylon, el poliestireno, el policloruro de vinilo (PVC) y el polietileno. La gran variedad de propiedades físicas y químicas de estos compuestos permiteaplicarlos en construcción, embalaje, industria automotriz, aeronáutica, electrónica, agricultura o medicina.
Las síntesis suelen ser baratas y la propiedades conseguidas comparables, y a vecessuperiores, a las de los análogos naturales. En algunas aplicaciones, los metales y la madera se sustituyen por polímeros, que tienen propiedades idóneas y se pueden fabricar a bajo costo.