PRECAUCION Y MEDIO AMBIENTE

Rev Esp Salud Pública 2005; 79: 133-144

N.º 2 - Marzo-Abril 2005

COLABORACIÓN ESPECIAL

PRINCIPIO DE PRECAUCIÓN Y MEDIO AMBIENTE (*)

José Manuel de Cózar Escalante
Departamento de Historia y Filosofía de la Ciencia. Universidad de La Laguna

RESUMEN

ABSTRACT

El principio de precaución nos exige que en caso de amenaza
para el medio ambiente o la salud y en una situación deincertidumbre científica se tomen las medidas apropiadas para prevenir el daño.
No sin dificultades a lo largo de estos últimos años el principio ha ido
afianzándose como un elemento dentro del ámbito político y jurídico de numerosos países y, sobre todo, a nivel europeo e internacional. A pesar de los problemas suscitados, el principio representa una
herramienta valiosa en la configuración de unnuevo paradigma para
las políticas públicas requeridas por los desafíos presentes y futuros.

The Precautionary Principle and
the Environment

Palabras clave: Precaución. Medio ambiente. Salud. Legislación. Política pública. Riesgo.

The precautionary principle is a response to uncertainty in the
face of risks to health or the environment. In general, it involves
taking measures to avoidpotential harm, despite lack of scientific
certainty. In recent years it has been applied, not without difficulties, as a legal and political principle in many countries, particularly
on the European and International level. In spite of the controversy,
the precautionary principle has become an integral component of a
new paradigm for the creation of public policies needed to meet
today'schallenges and those of the future.
Key words: Precautionary principle. Environment. Health.
Legislation. Public policy. Risk.

Vivimos una época de graves riesgos y
peligros para las personas y los pueblos que
amenazan la salud, la integridad física y la
propia supervivencia individual y colectiva.
Entre la heterogeneidad de las causas posibles (accidentes, catástrofes naturales, conflictosarmados, delincuencia, violencia de
género, enfrentamientos étnicos, terrorismo,
etc.), las relativas a los problemas ambientales no son, en absoluto, de un orden menor.
A los problemas desgraciadamente ya habi-

tuales de contaminación del entorno cercano
que la conciencia ecologista denunciara a
partir de los años sesenta y setenta del pasado siglo se suman otros que atañen a una
escalamucho mayor. La era de la globalización, se nos dice, globaliza también la magnitud de las amenazas ambientales. Los ecosistemas se degradan a nivel planetario, los
recursos se agotan a la misma escala. De
entre todas las amenazas la del cambio climático es sin duda la más grave, hasta alcanzar extremos que nuestra imaginación apenas comienza ahora a atisbar de la mano de

Correspondencia:José Manuel de Cózar Escalante
Departamento de Historia y Filosofía de la Ciencia. Universidad de La Laguna
Campus de Guajara, 38200 La Laguna, Tenerife, España
jcozar@ull.es

(*) La realización del presente trabajo ha sido posible en parte
gracias al proyecto de investigación Protea (Protección
ambiental y calidad de la democracia), subvencionado por la
Dirección General de Investigacióndel Ministerio de Ciencia
y Tecnología (SEC2002-02760).

INTRODUCCIÓN

José Manuel de Cózar Escalante

una evidencia científica cada vez menos discutible.
Los problemas ambientales que venimos
arrastrando desde hace décadas, por no ser
capaces muchas veces de solventarlos satisfactoriamente, unidos a los nuevos, distintos
y más graves todavía, exigen un importantísimo replanteamientoconceptual, metodológico y hasta ético para su adecuada comprensión y resolución. El denominado «principio de precaución» surge en este contexto
de búsqueda de herramientas analíticas que
puedan ser transformadas en instrumentos
políticos, legales y de planeamiento más
efectivos. Aunque existe una gran variedad
de formulaciones del principio, el significado del mismo consiste en la idea de...