Preservando la Fauna del Lago de Maracaibo

BOLETÍN DEL CENTRO DE INVESTIGACIONES BIOLÓGICAS
VOLUMEN 42, NO. 2, 2008, PP. 281–298
UNIVERSIDAD DEL ZULIA, MARACAIBO, VENEZUELA

COMENTARIO

PRESERVANDO LA FAUNA
EN EL SISTEMA DEL LAGO DE MARACAIBO
CLARK L. CASLER Y ALBERTO CASTELLANO
Centro de Investigaciones Biológicas,
Facultad de Humanidades y Educación, Universidad del Zulia,
Apartado 526, Maracaibo 4001-A, estado Zulia,Venezuela
clarkcasler@cantv.net

El sistema del Lago de Maracaibo se localiza en el occidente de
Venezuela, ocupando principalmente el estado Zulia y parte de los estados
Mérida, Trullijo, Tachira, Falcón y Lara y del vecino país de Colombia. El
sistema es un área única, con la presencia del cuerpo de agua dulce más grande
de Sudamérica, y conforma nueve cuencas hidrográficas mayores (Medina yBarboza 2006) (Fig. 1). El sistema presenta un relieve variado y accidentado
de montañas, planicies, áreas costeras de manglares y médanos, con una alta
biodiversidad, que incluye por lo menos 88 especies de mamíferos, 750
especies de aves, 115 especies de reptiles, 40 especies de anfibios, 215
especies de peces, y más de 1.000 especies de invertebrados, como cangrejos,
camarones, moluscos ybivalvos, sin incluir los insectos.
La visita anual de miles de aves migratorias de Norteamérica constituye
uno de los eventos poco conocidos por los habitantes del sistema. Por ejemplo,
la mayoría de las aves playeras y gaviotas observadas en la playa Caimare
Chico son migratorias, debido a que llegan en agosto-septiembre y regresan al
Norte en abril o mayo para nidificar (Casler y Lira 1979,Phelps, Jr. y de
Schauensee 1994, Hilty 2003). Muchos pescadores han tratado de localizar los
nidos de estas aves sin éxito alguno. Para ver los nidos significa viajar a
Norteamérica, y en algunos casos hasta la tundra en Alaska y norte de Canadá.
Los playeros Semipalmeado (Calidris pusilla) y Arenero (Calidris alba) y la
gaviota Tirra Canalera (Sterna maxima) son tres especies migratoriascomunes
en el sistema que provienen desde el Norte (National Geographic Society
2002).
El incremento de la población humana en el sistema del Lago de
Maracaibo, desde unos pocos miles de habitantes en la época precolombiana
hasta varios millones hoy en día, ha traído, en general, consecuencias
negativas para su fauna y flora. Sin embargo, en el sistema también han
ocurrida cambios ambientalesnaturales sin la intervención humana. Cabe
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Comentario

[Bol. Centro Invest. Biol.

Figura 1. Mapa del sistema del Lago de Maracaibo (lago de Maracaibo, estrecho de
Maracaibo, bahía de El Tablazo y golfo de Venezuela). El sistema conforma nueve
cuencas hidrográficas mayores (ver Medina y Barboza 2006): 1 - Río Guasare, 2 - río
Socuy, 3 - río Cachirí, 4 - río Limón, 5 - ríoPalmar, 6 - río Apón, 7 - río Negro, 8 - río
Santa Ana, 9 - río Catatumbo, 10 - río Tarra, 11 - río Zulia, 12 - río Escalante, 13 - río
Chama, 14 - río Tacaní, 15 - río Torondoy, 16 - río Motatán, 17 - río Misoa, 18 - río
Machango, 19 - río Publeo Viejo, 20 - río Cocuiza, 21 - río Matícora, 22 - bahía de El
Tablazo y 23 - estrecho de Maracaibo. Mapa modificado de Herman de Bautista et al.(1997) y Medina y Barboza (2006).

Vol. 42, 2008]

Comentario

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mencionar como ejemplo, las transformaciones que se han presentado en la
entrada del lago de Maracaibo, desde los años 1700, destacando: El aumentado
en tamaño y la forma actual más rectangular de la Bahía de El Tablazo, la
conexción a tierra firme de la isla San Carlos, la desapareción de la isla de
Bajo Seco (al nortede la isla San Carlos), y las transformaciones que han
experimentado más de una vez la forma y tamaño de la isla de Zapara
(Rodríguez 2000) (Fig. 2).

Figura 2. 1755 y 1880: Los cambios ocurridos en la entrada del Lago de Maracaibo,
desde los años 1700 (figura modificada de Rodríguez 2000).

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Comentario

[Bol. Centro Invest. Biol.

Figura 2. Cont. 1916 y 2008: Los cambios...