Prevenir La Silicosis

Prevenir la Silicosis y las
Muertes entre los
Trabajadores de la
Construcción
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH)
solicita ayuda en prevenir la silicosis y las muertes entre los
trabajadores de la construcción expuestos al sílice cristalino
respirable. Los trabajadores de la construcción, sus compañeros de
trabajo, los gerentes y los fabricantes de equiponecesitan
urgentemente información acerca de los peligros de aspirar sílice
cristalino respirable. Su ayuda en esta iniciativa contribuirá a prevenir
la muerte y la enfermedad relacionadas con la silicosis, una meta
nacional para la promoción de la salud y la prevención de las
enfermedades enunciada en Healthy People 2000 [PHS 1990].
Esta Alerta describe seis informes de caso de trabajadores de laconstrucción que murieron o sufren silicosis. Además, la Alerta cita
ejemplos de cinco operaciones de construcción que utilizaron

¡ADVERTENCIA!
La exposición al polvo de sílice cristalino
durante las actividades de construcción puede
ocasionar enfermedad respiratoria grave o
mortal.

controles deficientes y dos operaciones que utilizaron buenos
controles del polvo.
El NIOSH solicitaque los editores de los periódicos especializados del
ramo, funcionarios de salud y seguridad, sindicatos laborales,
propietarios y empleadores pongan las recomendaciones contenidas
en esta Alerta en conocimiento de todos los trabajadores que están
sometidos a riesgo.

ANTECEDENTES
Tipos de sílice
El sílice cristalino puede tener varios tipos. El cuarzo, una forma de sílice y el
mineralmás común en la corteza terrestre, está asociado con muchos tipos de
roca. Otros tipos de sílice son la cristobalita y la tridimita.
Potencial de exposición durante la construcción
Los productos hormigón y mampostería contienen arena y roca que contienen
sílice. Puesto que estos productos son los materiales primarios para la
construcción, los trabajadores de la construcción pueden ser expuestospara
respirar el sílice cristalino durante las siguientes actividades:
Astillar, martillar y perforar roca.
Triturar, cargar, transportar y descargar roca.
Atomización abrasiva utilizando arena de sílice como material abrasivo.
Atomización abrasiva del hormigón (independientemente del material
abrasivo utilizado).
Aserrar, martillar, taladrar, amolar y astillar hormigón omampostería.
Demolición de estructuras de hormigón y mampostería.
Barrido en seco y aplicación de aire a presión al hormigón, roca o polvo
de arena.
Incluso los materiales que contienen pequeñas cantidades de sílice cristalino
pueden ser peligrosos si se utilizan en formas que producen altas
concentraciones de polvo.
EFECTOS SOBRE LA SALUD EN LA EXPOSICIÓN
AL SÍLICE CRISTALINO
Descripción dela silicosis
Cuando los trabajadores aspiran sílice cristalino, el tejido pulmonar reacciona
desarrollando nódulos fibróticos y produciendo cicatrices alrededor de las
partículas de sílice atrapadas [Comité de Silicosis y de la Enfermedad de
Silicato 1988]. Esta condición fibrótica del pulmón se denomina silicosis. Si los
nódulos crecen demasiado, la respiración se hace difícil y puedeproducirse la
muerte. Las víctimas de la silicosis también están sometidas a riesgo de
contraer tuberculosis activa [Myers et al. 1973; Sherson y Lander 1990; Bailey
et al. 1974].
Los pulmones de un trabajador pueden reaccionar más agudamente a la arena
de sílice que ha sido fracturada en fecha reciente (aserrada, amartillada, o
tratada de alguna forma que produce polvo aerotransportado[Vallyathan et
al. 1988]. Este factor puede contribuir al desarrollo de formas agudas y
aceleradas de silicosis.
Tipos de silicosis
Un trabajador puede adquirir cualquiera de tres tipos de silicosis, dependiendo
de la concentración aerotransportada del sílice cristalino:
Silicosis aguda, que ocurre cuando las concentraciones de exposición están en
su nivel más alto y pueden ocasionar síntomas...