PRIMEROS PASOS Www

WWW.ACUARIOSHN.GA

El ciclo de nitrogeno
Introducción
Las primeras semanas de un acuario son cruciales para su éxito. Antes del agregado de los peces
es muy importante que en el agua se establezca todo un mundo biológicamente activo, que asegure
una vida saludable para ellos, sus principales habitantes.
Puesto que un acuario es un ambiente cerrado, todos los desechos originados por los peces,los
restos de plantas y el alimento sin comer, se acumulan dentro del mismo. Esto podría originar un
caos en cuanto a la toxicidad del agua, la cual a pesar de verse clara, estaría conteniendo una serie
de elementos totalmente letales para nuestros peces.
Las principales toxinas generadas por la descomposición de la materia orgánica, por medio de
microorganismos, están basadas en nitrógeno.
En unacuario ya establecido, el amoníaco, la primer sustancia nitrogenada que se genera, es
transformado en nitritos, menos tóxico, el cual será luego convertido en nitratos, mucho menos
peligroso, constituyendo lo que se denomina el ciclo del nitrógeno. Todo el proceso está mediado
por un grupo de bacterias autótrofas obligadas y aerobias estrictas, que transforman de ese modo
los desechos orgánicos ensustancias menos nocivas.
Cuando instalamos un acuario nuevo, estas bacterias nitrificantes sólo existen en pequeñas
cantidades, y suelen venir principalmente en el agua y en la grava. Por ello es fundamental que en
las primeras semanas se logre una multiplicación de sus colonias, de manera que se obtenga una
población lo suficientemente grande para procesar los desechos de los futuros habitantes.El proceso de colonización de estas bacterias se produce sin ningún otro tipo de intervención más
que una fuente de materia orgánica. Una vez que el tanque es llenado y los filtros comienzan a
funcionar, debemos proveer un poco de amoníaco para empezar el ciclo, pues la cantidad que
pueda existir en el agua es escasa. Una buena manera es colocando plantas naturales, ya que su
propio metabolismoprovee el nitrógeno inicial, y además son buenos consumidores de amoníaco,
evitando que su nivel se vaya muy arriba. También se pueden agregar pequeñas cantidades de
escamas, pero lo que sin duda acelera el ciclo es la siembra de bacterias mediante la introducción
de agua o un poco de grava procedente de un acuario ya establecido, asegurándose, por supuesto,

de sus buenas condiciones. Otroprocedimiento muy común es utilizar peces resistentes como los
danios cebra, los platys o los barbos, lo cual no sería la mejor solución pues se los estaría
sometiendo a grandes tensiones.
Es necesario un lapso de 5 a 7 semanas aproximadamente para asegurar que el nuevo acuario
tiene una carga biológica completa, de esta manera estaremos constituyendo un ambiente mucho
más habitable para nuestros peces.Etapas del ciclo del nitrógeno
Primera etapa: formación de amoníaco
En nuestro acuario, desechos tales como restos de alimento, detritos de los peces, hojas en
descomposición y otras sustancias orgánicas, como desechos químicos de algas y urea, son fuente
de nitrógeno. Puesto que el nitrógeno se encuentra fundamentalmente en las proteínas, existen
microorganismos que contienen enzimas proteasas ypeptidasas, las cuales actúan a través de un
proceso llamado hidrólisis, rompiendo enlaces peptídicos y dando como resultado, sus
componentes elementales o aminoácidos. La desaminación de estos últimos por separación del
grupo amino, origina la amonificación, esto es, la liberación de amoníaco.
El amoníaco es la primer sustancia que se forma durante el ciclo del nitrógeno y es la más tóxica deellas. Por lo general, su nivel comienza a levantarse a partir del tercer día de iniciado el ciclo.
El amoníaco total presente en nuestro acuario se encuentra en dos formas: como amoníaco (NH3) y
como ion amonio (NH4+). La proporción dependerá principalmente del pH y, en menor grado, de la
temperatura. La solubilización del amoníaco genera un importante buffer:
NH3(ac) + H2O(l) « NH4+(ac) +...