principales visiones sobre la niñez

"Principales visiones sobre la construcción socio-histórica de la infancia", por Julio Cortés M.
(Texto escrito en el año 2000, incluido en el libro "Infancia y derechos humanos: discurso, realidad
y perspectivas", LOM/Opción, 2001).

En relación al tema de la historia de la infancia se plantean una serie de problemas a raíz de la
compleja relación entre sujeto y objeto, que en el ámbito delos niños y la infancia adquieren
dimensiones particulares dadas por el hecho de que todo lo que se ha escrito sobre ellos se hace
desde el mundo adulto, con una visión adulta que necesariamente es externa al objeto de análisis,
y en la que no siempre están claramente delimitadas la consideración hacia los niños concretos, de
carne y hueso, individual o colectivamente. De la consideración dela niñez o infancia como
categoría específica a nivel de las macroestructuras sociales, y en que se confunden, con
frecuencia, la consideración y análisis de la realidad vivida por los niños, con la atención a los
cambios producidos a nivel de las representaciones sociales sobre la infancia en el plano
ideológico, del discurso y de los sentimientos.

A efectos de este documento de estudio,nos interesa conocer las principales visiones o enfoques
entre los historiadores en relación a la infancia como construcción social. Con este fin, se
señalarán los aspectos centrales de los planteamientos de Philippe Aries, Lloyd Demause, Elizabeth
Badinter, Linda Pollock y Hugh Cunningham. El objetivo de este repaso, más que la definición a
favor o en contra de determinadas tesis, es conocer ladiversidad de opiniones acerca de un tema
en el que en el ámbito del sentido común, predominan generalizaciones que universalizan el
sentimiento actual acerca de la infancia. De esta forma, se pretende tener más elementos de
análisis que permitan descifrar las concepciones ideológicas e históricas presentes en los discursos
actuales sobre la infancia y que sirvan para el análisis de loscontextos en que se ha producido en
Latinoamérica la historia del control social de los niños.

Phillippe Ariès

Este autor francés es considerado un pionero de la historiografía de la infancia, y su tesis principal,
que la infancia fue inventada o descubierta entre fines del siglo XVII e inicios del XVIII, ha tenido
una enorme influencia desde que la formulara en 1960 hasta nuestros días, asícomo también ha
suscitado una gran sucesión de críticas en los autores posteriores.

Para entender adecuadamente la tesis de Aries es necesario tener en cuenta que su trabajo se
enmarca en una corriente de revalorización de la época medieval, período comúnmente asociado

a oscuridad e ignorancia, pero que de acuerdo a investigaciones de historiadores como Aries, se
caracterizó por una ricavida comunitaria con altos niveles de participación en la vida pública por
todas las personas y en que las instituciones propias de la vida privada, como la familia, se
encontraban bastante reducidas en sus funciones e importancia. Aries opta por una investigación
que atienda no a los grandes eventos de la historia, sino que al entramado social existente a nivel
popular y cotidiano, sobre elcual dichos eventos se producen. En ese marco comunitario, los niños
no eran percibidos como una categoría específica, diferente, y pasaban de un período
relativamente breve de estricta dependencia física, a ser socializados directamente en el mundo
adulto a través del contacto con la comunidad.

Existían niños pero no infancia y, paradójicamente, los niños gozaban de mayor libertad que luegode la invención o descubrimiento de la infancia.
Las fuentes a las que acude Aries para fundamentar sus planteamientos son bastante heterodoxas,
consistiendo principalmente en un análisis del arte medieval y renacentista. Durante la mayor
parte de la Edad Media la infancia no era considerada en el plano de las representaciones
artísticas. Hasta el siglo XIII los niños eran representados...