problemas sociales en europa

GEOGRAFÍA DE EUROPA

UNIDAD 2.4: PROBLEMAS DE LA SOCIEDAD EUROPEA

2.4. PROBLEMAS DE LA SOCIEDAD EUROPEA

La sociedad europea se enfrenta a diversos retos. Por un lado, el
descenso de la fecundidad y el alargamiento de la esperanza de vida
son dos factores que han caracterizado la evolución demográfica
europea en las últimas décadas, configurando una estructura por
edades en proceso deenvejecimiento. Entre los efectos del envejecimiento demográfico se encuentra la disminución de la mano de obra,
que actúa como mecanismo reductor del desempleo, pero que también atrae a un número creciente de inmigrantes. A su vez, las
diferencias sociales y culturales entre los extranjeros y la población
europea generan problemas de integración que, en algunas ocasiones, derivan en conflictosviolentos.

2.4.1. EL ENVEJECIMIENTO DE LA POBLACIÓN EUROPEA
Con posterioridad al baby-boom que tuvo lugar en los años sesenta
del siglo XX, la fecundidad europea inició un descenso que, unido al
incremento de la esperanza de vida, ha provocado un desplazamiento
de la población desde el grupo de jóvenes hacia el de viejos, protagonizando un envejecimiento no igualado en ninguna otra regióndel
planeta, y que todavía no ha culminado. En estados como Alemania,
Bélgica, Reino Unido, España o Grecia, los mayores de 65 años
suman más de un 15% de la población total, igualando prácticamente
al grupo de menores de 15 años, que ha venido disminuyendo su
peso desde el 25-30% que registraba en el año 1960 hasta el 1520% de 1996.
Esta fase culminante del proceso de transicióndemográfica, especialmente acentuada en la Europa occidental y meridional, comienza
a manifestarse también en los estados de Europa central y oriental,
donde la difícil transición hacia la economía de mercado ha acelerado
la caída de la fecundidad. Sólo Albania, Macedonia o Moldavia, caracterizados por un notable retraso del proceso de transición demográfica, poseen más de un 25% de jóvenes y unaproporción de
viejos inferior al 10%.
El trasvase demográfico es claramente perceptible en las pirámides
de población, que en el caso de los estados europeos no presentan la
característica forma triangular, sino un perfil redondeado por el
estrechamiento de la base ligado al retroceso de la fecundidad y

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el ensanchamientode la cúspide asociado al alargamiento de la
esperanza de vida, que es de hasta dos décadas para los mayores de
65 años.
En función del comportamiento de las variables fecundidad y
esperanza de vida, en Europa se distinguen cuatro modelos de
envejecimiento:
•

Acentuado. Se extiende por Europa occidental (Austria, Suiza,
Alemania y Benelux), caracterizándose por una fecundidad inferioral nivel de reemplazo y una elevada longevidad.

•

Tardío. Es característico de aquellos países de Europa meridional
que han tenido un brusco y reciente descenso de la fecundidad,
unido a un progresivo aumento de la esperanza de vida (España,
Italia, Grecia, Portugal, Chipre).

•

Gradual. Es propio de los países escandinavos y de Francia, que
han mantenido una fecundidad superior ala media europea, lo que
les ha permitido moderar el ritmo de envejecimiento de su
población.

•

Atípico. En los países de Europa oriental, y especialmente en
Rusia, el envejecimiento es lento como consecuencia del aumento
de la mortalidad, sobre todo entre el sexo masculino, de forma
que el descenso de la fecundidad es compensado por una
reducción de la longevidad.

El envejecimientode la población europea no sólo está asociado a
transformaciones demográficas, sino que también genera cambios
sociales y económicos. En un contexto de población envejecida como
el europeo, las prestaciones sanitarias y los sistemas de pensiones
ejercen una presión creciente sobre las arcas públicas, que obliga a
los estados a introducir cambios como el control del gasto
farmacéutico, el...