Problemas

El noni: propiedades, usos y aplicaciones potenciales
José Armando Ulloa*, Petra Rosas Ulloa*, José Carmen Ramírez Ramírez**, Blanca Estela Ulloa Rangel***.
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Centro de Tecnología de Alimentos, Universidad Autónoma de Nayarit. U.A. de Medicina Veterinaria y Zootecnia, Universidad Autónoma de Nayarit 3 U. A. de Ciencias Químico Biológicas y Farmacéuticas
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Introducción El noni es elnombre Hawaiano que recibe la fruta de Morinda citrifolia L. (Rubiaceae). El noni es originario de la región comprendida desde el sureste asiático hasta Australia y se cultiva en Polinesia, India, el Caribe, México, América Central y la parte sur de América del Sur. Los polinesios han usado durante más de 2000 años la planta de noni con propósitos alimenticios y medicinales. En la farmacopeatradicional, la fruta es recomendada para prevenir y curar diversas enfermedades; principalmente se usa para estimular el sistema inmune y de esa forma combatir bacterias, virus, parásitos e infecciones fúngicas, así como para prevenir la formación y proliferación de tumores, incluyendo algunos de tipo maligno. El fruto del noni se consume principalmente en forma de jugo, aunque también se pueden utilizarlas hojas, flores, corteza y raíz de la planta. Dos estudios clínicos reportan el alivio de la artritis y diabetes asociados al consumo de noni debido al efecto benéfico de la presencia de ciertos compuestos como la escopoletina, alcaloides y esteroles, así como también su potencial antioxidante (Elkins, 1998; Salomon, 1998). Como resultado de dicha reputación, el consumo de esta fruta sufrió ungran incremento, no solamente en los países productores, sino también en Estados Unidos, Japón y Europa. En respuesta a la alta demanda de noni, algunos países como Costa Rica y Camboya han incrementado los campos dedicados al cultivo de dicho recurso. En esos países, la fruta se comercializa frecuentemente en fresco o en forma de jugo, tanto en mercados formales como informales, también se leencuentra como jugo pasteurizado ya sea puro o mezclado con otros (usualmente de uva o mora). En México el principal estado productor de noni es Nayarit, con una superficie de 28 hectáreas y una producción de 204 toneladas. Descripción de la planta El género Morinda (Rubiaceae), que incluye la especie de Morinda citrifolia L., está formado por alrededor de 80 especies. Morinda citrifolia es un arbustoo árbol pequeño, de 3 a 10 m de altura, con abundantes hojas anchas elípticas (5-17 cm de largo, 10 a 40 cm de ancho). Sus flores aromáticas están dispuestas en cabezuelas globosas, con el cáliz truncado y la corola tubular de color blanco. El fruto de noni (3-10 cm largo, 3-6 cm de ancho) es oval, su color varía de verde a amarillo hasta casi blanco al momento de su recolección, con una cáscaracubierta de pequeñas protuberancias, cada una de las cuales contiene una semilla. El fruto maduro despide un fuerte olor a rancio semejante al del ácido butírico; la pulpa es jugosa y amarga, de color amarillo opaco o blanco y aspecto gelatinoso, presentando numerosas cavidades triangulares de color marrón rojizo los cuales contienen cuatro semillas (Fig. 1).

Revista Fuente Año 4 No. 10 Enero -Marzo 2012

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ISSN 2007 - 0713

Figura 1. Aspecto que presenta el fruto de noni antes de cosecharse

Rendimiento Morinda citrifolia es una planta perenne y es posible encontrar frutos en diferentes estados de madurez sobre la misma planta y al mismo tiempo. Esta especie generalmente se encuentra a 400 m de altitud sobre el nivel del mar, sin embargo se adapta mejor a las regionescosteras. Bajo condiciones favorables, el arbusto tiene fruta alrededor de los nueve a los doce meses después de plantada. En esa etapa, los frutos pueden cosecharse pero generalmente son pequeños y el rendimiento por árbol es bajo. Algunos productores deciden no cosechar en el primer año y podan el arbusto con el fin de que se desarrolle de una forma más vigorosa. En países como Hawái, la cosecha del...