Procesos

21/03/2011

Capítulo 40. Energía y metabolismo I:…

Capítulo 40. Energía y metabolismo I: digestión
La digestión es el proceso por el c ual el alimento es desintegrado en moléc ulas que pueden ser
incorporadas por las células que tapizan el intestino, transferidas al torrente sanguíneo y
distribuidas a las c élulas individuales del c uerpo. Oc urre en etapas sucesivas, reguladas por lainterac ción de hormonas y estímulos nerviosos.
En los vertebrados, el sistema digestivo consiste en un tubo largo y tortuoso que se extiende
desde la boca hasta el ano. La superficie interna del sistema digestivo se c ontinúa c on la
superfic ie externa del cuerpo, y así, téc nicamente, la cavidad de este sistema está fuera del
c uerpo. Las moléc ulas nutrientes realmente entran al cuerpo sólocuando pasan a través del
revestimiento epitelial del tubo digestivo. Así, el proc eso de digestión implica dos etapas: el
desdoblamiento o digestión de las moléculas de alimento y su absorción en el cuerpo.
El sistema digestivo incluye a las glándulas salivales, el pánc reas, el hígado y la vesícula biliar,
órganos ac cesorios que proporcionan las enzimas y otras sustancias esenciales para ladigestión.
La princ ipal fuente de energía para las células del cuerpo de los mamíferos es la glucosa que
c ircula en la sangre. La conc entración en sangre de la gluc osa permanec e extraordinariamente
c onstante Ésta es la principal fuente de energía celular y la molécula estructural fundamental. El
princ ipal órgano responsable de mantener un suministro c onstante de glucosa es el hígado,que es
c apaz de c onvertir varios tipos de moléculas en gluc osa. En él hígado se almacena glucosa en
forma de glucógeno cuando los niveles de gluc osa en la sangre son elevados, y se degrada el
glucógeno, liberando gluc osa, c uando los niveles plasmátic os de ésta c aen. Estas actividades del
hígado están reguladas por diferentes hormonas.
Los requerimientos energéticos del cuerpo puedenser satisfechos por carbohidratos, proteínas o
grasas, que son los tres tipos princ ipales de moléculas alimenticias. Para una buena nutrición son
necesarias las moléculas para c ombustible (que pueden ser obtenidas de carbohidratos, grasas o
proteínas), aminoácidos esenciales, ác idos grasos esenciales, vitaminas, c iertos minerales y fibras
vegetales.
La distribuc ión de alimento en nuestroplaneta es inequitativa y ocasiona graves problemas de
salud por c ausas diversas. La abundancia de alimento en los países desarrollados trae aparejado
una serie de riesgos nutricionales c omo la obesidad y el deseo de experimentar con el propio
c uerpo adoptando dietas extremas. Por otra parte, en algunas regiones del planeta, el hambre es
una condición constante para millones de personas.El tubo digestivo de los vertebrados
El sistema digestivo de los vertebrados c onsiste en un tubo largo y tortuoso que se extiende
desde la boca hasta el ano.

D:/…/7 - Capitulo 40.htm

1/8

21/03/2011

Capítulo 40. Energía y metabolismo I:…

C a nal a lim entario hum ano.

El alimento pasa desde la boca, a través de la faringe y del esófago hacia el estómago y el
intestinodelgado, donde ocurre la mayor parte de la digestión. Los materiales no digeridos circ ulan
por el intestino grueso (colon ascendente, transverso y descendente), se almacenan brevemente
en el rec to y se eliminan a través del ano. Los órganos accesorios del sistema digestivo son las
glándulas salivales, el pánc reas, el hígado y la vesícula biliar.
En los mamíferos, el alimento es procesadoinicialmente en la boca, donde comienza la degradac ión
del almidón en los seres humanos. Se mueve a través del esófago al estómago, donde los jugos
gástricos destruyen las bacterias, comienzan a degradar las proteínas y, en parte, los lípidos.
La separación de los sistemas digestivo y respiratorio de los mamíferos evita que la c omida pueda
ingresar a los pulmones.
La mayor parte de la digestión...