PRODUCCIÓN DE CARBÓN VEGETAL A PARTIR DE RESIDUOS FORESTALES 1

FICHA 14

PRODUCCIÓN DE CARBÓN VEGETAL A PARTIR DE RESIDUOS FORESTALES
1 INTRODUCCIÓN

Carbón vegetal es el producto que se obtiene de la carbonización de la madera, en
condiciones controladas en un horno de carbón. Durante el proceso de carbonización se
controla la entrada del aire para que la madera no se queme, como sucede en un fuego
convencional, sino que se descomponga químicamente paraformar el carbón vegetal.

El carbón vegetal es un producto sólido, frágil y poroso, con un alto contenido de
carbono (del orden del 80 %). Se produce por el calentamiento de la madera en ausencia
de aire (hasta temperaturas de 400 a 700 ºC). La capacidad de producir calor del carbón
es mayor que la de la madera original.
2 PROCESO

Figura 1. Etapas en la fabricación de carbón.

La fabricación delcarbón comprende varias etapas, la cuales se pueden apreciar en la
figura 1.
•

Cosecha de la madera: la distancia de transporte de la madera debe ser la menor posible;

•

Secado y preparación de la madera: el secado de la leña influye mucho sobre el rendimiento del carbón vegetal. Si la madera ha sido cortada en bloques cortos, el agua de
la madera se pierde en el aire rápidamente. Apiladadurante tres meses el contenido de
humedad puede reducirse al 30–35% (fotografía 1). La pérdida de agua de la madera
produce también una pérdida de peso, que hace más barato y más fácil el transporte.


Durante el secado, algunas especies pueden deshacerse de la corteza, lo que es una
ventaja, puesto que la corteza sólo produce un carbón frágil, con elevado contenido de
cenizas y de bajo valorcomercial;
• Carbonización de la madera para obtener el carbón vegetal: una vez iniciado el proceso, éste continúa por sí solo y libera una gran cantidad de calor; sin embargo, aquí se
comienza a carbonizar la madera cuando llega a una temperatura de alrededor de 300 °C.

En la carbonera o fosa tradicional, parte de la madera puesta en el horno se quema
y se pierde para secar y aumentar latemperatura de la carga total. Cuando termina el

Fotografía 1. Secado de leña previo a la producción de carbón.

proceso, habiendo llegado a la temperatura de aproximadamente 500 °C, el residuo sólido
resultante es el carbón, el cual se deja enfriar sin acceso de aire. Luego puede ser descargado sin peligro, listo para su empleo (fotografías 2 y 3);
•

Tamizado, almacenamiento y transporte a depósito opuntos de distribución.


Una vez descargado el horno se clasifica las partículas de carbón por tamaño, usando
un tamiz con las dimensiones requeridas, se envasa en sacos u otro. Debe ser almacenado en un lugar protegido y seco para su posterior comercialización.


Fotografía 2. Producción de carbón. Fotografía 3. Carbón vegetal.

Algunos de los métodos que se emplean para la obtención delcarbón, son:

2.1 Fosa de Tierra

Se confecciona una fosa de base inclinada, el ancho y profundidad dependen del
volumen de madera a usar, en la que hace una cama de trozas como la de la figura 2 y sobre ella se ubica la madera a carbonizar. Para este método es ideal un suelo bien drenado
y profundo. Pueden hacerse fosas muy grandes y un ciclo puede abarcar hasta tres meses
para completarse. Lainversión de capital es mínima: no se necesita nada más que una
pala, un hacha y una caja de fósforos.

Es un método que desperdicia muchos recursos, ya que es muy difícil controlar la
circulación de los gases al interior de ella. Mucha madera se quema quedando en cenizas,
porque le llega demasiado aire. Otra parte queda sólo parcialmente carbonizada, ya que
nunca se calienta y seca correctamente. Parafines domésticos, no resulta ser un problema serio (figura 2 y fotografía 4).
2.2 Parvas

Figura 2. Esquema de fosa de tierra.


Una alternativa a excavar una fosa es apilar la madera sobre el suelo y cubrir la parva
con tierra. Este también es un método muy antiguo y se usa ampliamente en muchos
países, encontrándose muchas variaciones del método.

El proceso es casi el mismo al de la fosa:...