PROTECCIÓN, IGUALDAD, DIGNIDAD, LIBERTAD Y NO DISCRIMINACIÓN

PROTECCIÓN, IGUALDAD, DIGNIDAD, LIBERTAD Y NO DISCRIMINACIÓN

+Oscar Ermida Uriarte1

Introducción

El objetivo inicial de este estudio era formular una breve teoría básica de la
discriminación laboral, pero apenas iniciada esa tarea, percibimos que ella requería,
previamente, ubicar el principio de no discriminación en la dogmática general del
Derecho del trabajo. Primero, porque ellopermitirá resaltar la importancia de la
cuestión en el conjunto de los valores y principios del Derecho del trabajo; seg undo,
porque la no discriminación debe ser apropiadamente distinguida del género al que
pertenece, la igualdad; tercero, porque al mismo tiempo se entrelaza muy fuertemente,
por un lado, con el principio básico del Derecho laboral, el de protección, mientras que
por otro,lo hace con valores o metaprincipios del Derecho de los derechos humanos,
como los de dignidad y libertad; y cuarto, finalmente, porque de ese modo, la igualdad
y la no discriminación se insertan en el sistema de los derechos humanos laborales.

En todo caso, hay un punto de partida: la relación de trabajo es una relación de poder
entre desiguales, en la que hay una parte fuerte y otradébil. Por tanto, es un campo
fértil para la discriminación. Discrimina quien puede y no quien quiere y el empleador
tiene el poder para hacerlo. Entonces es natural que el Derecho laboral prohíba la
discriminación, que arremete o contradice principios fundamentales, como los de
igualdad, protección del más débil y el de dignidad de la persona humana. Así, la no
discriminación es, sin duda, uno delos mandamientos o principios del Derecho del
trabajo.

En la primera parte de este ensayo, analizaremos los valores y principios
fundamentales que sientan las bases del Derecho laboral, tales como los de igualdad,
protección, dignidad y libertad, en los cuales se inserta la no discriminación; de paso,
esto nos permitirá repasar las bases fundamentales del Derecho del trabajo en suconjunto. En la segunda parte y definida su ubicación en la dogmática del Derecho
laboral, analizaremos el contenido del principio de no discriminación en el trabajo.

1

Catedrático de Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social en la Facultad de Derecho de la
Universidad de la República (Montevideo, Uruguay). Fue funcionario técnico d e la Organización
Internacional del Trabajo (OIT) ymiembro de número de la Academia Iberoamericana de Derecho del
Trabajo.

I. LOS VALORES Y PRINCIPIOS FUNDAMENTALES

Entre los principios y valores fundantes del Derecho laboral, deben resaltarse los de
igualdad, protección, dignidad y libertad.
1. Igualdad

A veces se sostiene que el principio de igualdad no es exclusivo del Derecho laboral o
que no es uno de los principios de nuestradisciplina2. Sin embargo, parece que en
verdad, la igualdad es el valor inicial que da fundamento a todo el Derecho del trabajo
y al resto de sus principios.
Lo que sucede –y de ahí la confusión-, es que la igualdad que orienta al Derecho
laboral, no es la igualdad formal y abstracta del liberalismo, según la cual “todos
somos iguales ante la ley” –una ley ciega que no distingue entre pobre yricos, entre
poderosos y débiles, entre poseedores y desposeídos-, sino la igualdad real o
material, que intenta corregir aquellas diferencias. Es tradicional distinguir aquella
igualdad formal o abstracta del primer Derecho civil, de esta igualdad material o real
del Derecho social, del mismo modo que se distingue la igualdad ante la ley, de la
igualdad a través de la ley.

El Derecho deltrabajo no es un ordenamiento jurídico igual para todos, sino
desigualador o compensatorio. En efecto, la igualdad del Derecho social es diferente a
la igualdad del Derecho privado clásico, que “candorosamente”3 parte de la suposición
de que todos somos iguales. En efecto, el Derecho civil tradicional supone esa
igualdad y, por tanto, se abstiene. El Derecho laboral, en cambio, constata una...