Psicologia de las masas

Prólogo del Traductor
Gustave Le Bon
Gustave Le Bon nació un 7 de mayo
de 1841 en Nogent-le-Retrou y murió
el 15 de diciembre de 1931 en París.
Fue médico, etnólogo, psicólogo y
sociólogo habiendo estudiado la
carrera de Medicina, en la que se
doctoró en 1876.
Después de doctorarse de médico se
dedicó primero a los problemas de la
higiene y luego emprendió numerosos
viajes por Europa,África del Norte y
Asia. La ampliación de su horizonte
intelectual lograda a través de estas
experiencias lo llevó a dedicarse
intensivamente a la antropología y a la
arqueología, actividades éstas que, a su
vez, despertaron en él un interés cada
vez mayor por las ciencias naturales en general y por la psicología en particular.
En su obra Les lois psychologiques de l'évolution des peuples(Las leyes psicológicas
de la evolución de los pueblos – 1894) desarrolla la tesis que la Historia es, en una
medida sustancial, el producto del carácter racial o nacional de un pueblo, siendo la
fuerza motriz de la evolución social más la emoción que la razón.
Si bien no deja de percibir y afirmar que el verdadero progreso ha sido siempre y en
última instancia fruto de la obra de minoríasoperantes y élites intelectuales, tampoco
niega los hechos – de observación directa ya en su época – que apuntan a una cada vez
mayor importancia e influencia de las masas. En su La psychologie des foules (La
psicología de las masas) que data de 1895 – y que es, seguramente, su obra más
conocida – establece y describe los fenómenos básicos relacionados con el
comportamiento de las muchedumbresestableciendo las reglas fundamentales de este
comportamiento: pérdida temporal de la personalidad individual conciente del
individuo, su suplantación por la “mente colectiva” de la masa, acciones y reacciones
dominadas por la unanimidad, la emocionalidad y la irracionalidad.
Lo notorio en este trabajo es que, si bien las investigaciones sobre el comportamiento
colectivo han, naturalmente,continuado desde que Le Bon escribiera su obra más
conocida, la verdad es que relativamente poco se ha agregado de verdaderamente
importante a la tesis original. La psicología de las masas tiene, así, aún hoy, después de
más de cien años de haber sido escrita, una vigencia y una actualidad sorprendentes.
Los conceptos
Con todo, hay algunos aspectos que el lector de nuestro tiempo debería tenerpresente
puesto que, aún a pesar de la notable aplicabilidad de las ideas y conceptos de Le Bon a

muchas de nuestras cuestiones actuales, cien años no han pasado en vano y, obviamente,
existen algunas precisiones que resulta necesario hacer.
En primer lugar, convendría quizás aclarar los conceptos “civilización” y “cultura” y el
significado que estos términos tienen dentro del contexto dela cultura francesa clásica.
Para gran parte del pensamiento actual el término “cultura” es muchas veces entendido
como un concepto genérico que incluye una “civilización” definida, a su vez, más bien
en términos tecnológicos y económicos. Para el pensamiento francés clásico,
“civilización” es el marco orgánico general dentro del cual la “cultura” es una
manifestación de las facultadesmentales y espirituales del ser humano. Demás está
decir que Le Bon utiliza el término “civilización” más bien en este último sentido.
El otro concepto, sumamente controversial, que Le Bon emplea con frecuencia es el de
la raza. Notará el lector que en el texto aparecen varias veces expresiones tales como
“raza latina”, “raza anglosajona” y, en ocasiones, hasta “raza francesa”. Esto,probablemente, llevará a varios lectores actuales a recordar aquella ingeniosa frase de
Paul Broca quien al respecto solía comentar: ”La raza latina no existe por la misma
razón por la cual tampoco existe un diccionario braquicéfalo”.
Evidentemente, el adjudicar a fenómenos etnobiológicos criterios de clasificación que
provienen de categorías linguísticas no parece ser ni aconsejable ni defendible. Sin...