Psicologia en la antiguedad

PSICOLOGÍA DE LA ANTIGÜEDAD

Las raíces de la civilización occidental pueden encontrarse en las antiguas ciudades de Grecia y Roma. En particular, las raíces de dos de las áreas más importantes que han despertado la curiosidad humana —la filosofía y las ciencias naturales— tienen sus orígenes en los trabajos de los pensadores de la Grecia y la Roma antiguas. Debido a que a psicología emergiócomo una disciplina independiente de la filosofía y en forma gradual adoptó los métodos de la ciencia, es apropiado examinar principalmente los antiguos fundamentos de ambas ciencias.
Entre las primeras consideraciones sobre fenómenos que se podrían llamar psicológicos están las de las series de los “libros de los sueños” asirios, constituidos por losas de barro en los milenios V y VI A.C. Asiriafue uno de los grandes imperios del mundo antiguo que extendió sus dominios desde el oeste del mar Mediterráneo hasta el este del mar Caspio, entre las actuales Armenia y Arabia. Estos “libros” describen sueños de muerte y de pérdida de dientes y de cabello y, lo más interesante de todo, muestran el autoconocimiento, sueños acerca de la vergüenza de encontrarnos desnudos en público. Pero nuestroconocimiento más completo proviene de los mundos antiguos de Egipto, Grecia y Roma. Ahí, los médicos y los filósofos de la antigüedad especularon acerca de problemas como la ubicación de la mente, de la sensación, de la percepción, de la memoria y del aprendizaje. De manera más general, los personajes de la antigüedad nos proporcionaron un gran número de formas diferentes de percibir la naturalezahumana y de aproximarnos a los problemas de la psicología, además de diversas concepciones de la naturaleza y del Universo.

AVANCES EN LA MEDICINA: UNA APROXIMACIÓN BIOLÓGICA
Varias veces durante su historia, la psicología ha estado aliada con la medicina, la fisiología y la neurología. Los procesos psicológicos y la conducta eran analizados como si tuvieran ciertas bases biológicas. De hecho,mucha de la “psicología” de esos periodos en la actualidad se podría considerar perteneciente al campo de la medicina. Por esta razón empezaremos con una breve revisión de la temprana medicina griega. De esta manera descubriremos que los médicos griegos tenían teorías respecto a la ubicación de la mente y también acerca de cómo la fisiología puede afectar el temperamento.

Medicina griegatemprana
Antes del año 500 a.C. la medicina griega estaba en manos de sacerdotes que residían en templos y que se pensaba conocían los secretos de Esculapio, el dios griego de la medicina. En la Ilíada Homero describe a Esculapio como el hijo de Apolo, un guerrero heroico y un médico intachable. La reputación de sus seguidores, los esculapios, residía en vencer la infertilidad, en curar variasenfermedades y en restaurar la salud, especialmente en casos de ceguera, sordera y varias formas de parálisis. Alardeaban de que, tal vez, todos sus pacientes se curaban porque los seleccionaban cuidadosamente. Sus técnicas eran secretos guardados con mucho celo. Un paciente que deseaba tratamiento era aislado socialmente (era “incubado”*) en el templo y sometido a una variedad de rituales. Lossacerdotes hacían un recuento de los poderes de Esculapio, leían historias de casos escritos en los muros del templo, y hacían poderosas sugestiones de que ocurriría la cura. Se utilizaban drogas para aliviar el dolor y detener el sangrado. Finalmente, el paciente pagaba a los sacerdotes una tarifa sustancial por sus servicios.
Alrededor del año 500 a.C. un médico griego llamado Alcmeón comenzó a hacerdisecciones de cuerpos de animales para estudiar sus esqueletos, sus músculos y sus cerebros. Ya se habían hecho las primeras descripciones del cuerpo, pero las de Alcmeón fueron probablemente las primeras que se basaron en observaciones objetivas. Enseñó sus métodos a los estudiantes de una escuela de medicina que estableció en Crotón, su pueblo natal, esperando contrarrestar la influencia de los...