Psicología Diferencial

Unidad 1: Marco conceptual y metodológico de la Psicología Diferencial

Desarrollo histórico del estudio de las diferencias individuales I: etapa precientífica y establecimiento de la Psicología Diferencial como disciplina científica

Los contenidos de este tema nos permiten establecer un seguimiento del interés experimentado por el hombre por aquellas cuestiones relativas a las diferenciasindividuales en todas las épocas. Veremos las raíces precientíficas que, especialmente desde la Filosofía y la Medicina, contribuyeron al desarrollo de ideas y teorías relativas a tipologías primitivas que han dejado su huella en posteriores elaboraciones teóricas y analizaremos los acontecimientos históricos, las figuras y los hechos puntuales que establecieron y consolidaron la PsicologíaDiferencial como disciplina científica a fines del siglo XIX y primeras décadas del XX.

1. Interés precientífico por el conocimiento y estudio de las diferencias individuales

No cabe la menor duda de que, el hecho de que los seres humanos seamos diferentes unos de los otros ha servido, a lo largo de la historia de la humanidad, para situarnos en lugares distintos según nuestras capacidades oaptitudes así como para relacionarnos de formas diversas en virtud de las características personales de cada uno. Asomándonos a la historia, podremos ser testigos de las distintas formas en que dichas diferencias han influido en el desarrollo de las sociedades en cada época. Como anécdota curiosa, podemos citar un acontecimiento que suele considerarse como el primer testimonio escrito sobre diferenciashumanas en capacidades y el interés por su evaluación. Para ello debemos remontarnos a un tiempo remoto e impreciso, varios milenios atrás, y referirnos al antiguo relato mítico de un suceso curioso (Libro de los Jueces 7,3). Por aquel entonces un “psicólogo” un tanto especial, Yavéh, con la colaboración de su ayudante Gedeón, decidió llevar cabo un proceso de selección de los mejores guerreros apartir de lo que podrían considerarse pruebas de observación y autoinforme. Habida cuenta que, de los 22.000 hombres que inicialmente constituían la tropa, tan sólo 300 reunían las cualidades requeridas, superando de forma satisfactoria las "pruebas divinas", no podemos menos que recalcar el carácter serio y exhaustivo del proceso realizado.

Ya cifrado históricamente con una antigüedad quepodría remontarse a los 4.000 años, situaremos en China el origen de la evaluación de las diferencias individuales en determinadas aptitudes, dado que en este país, y durante unos 3.000 años, se utilizó un elaborado sistema de exámenes caracterizado por una cierta competitividad. Su finalidad era la elección y posterior seguimiento cada tres años de los oficiales que habrían de servir a losemperadores (Dubois, 1965). La evaluación de determinadas capacidades y habilidades personales permitía, así, la selección de los mejores hombres y su asignación a aquellos puestos más adecuados a las mismas. Si bien algunos autores han indicado que dichos procedimientos puede que sólo se remonten a 2.000 años de antigüedad, en cualquier caso no dejan de ser un buen precedente de lo que, muchos siglosdespués, se constituiría en un área de investigación y aplicación importantísima.

1.1. Las diferencias individuales en el mundo clásico

Partiendo ya de testimonios más influyentes para el desarrollo de nuestros cimientos culturales, comenzaremos nuestro recorrido en la Grecia clásica. En torno a la primera mitad del milenio a.C. encontramos la polis griega en sus inicios. La democracia griegarepresentó un gran logro, en cuanto que plasmó por escrito y siguiendo un consenso general leyes que debían respetar todos los ciudadanos por igual, aunque había diferencias marcadas en cuanto a esclavos y ciudadanos libres, así como en la ausencia de derecho al voto en las mujeres. En este contexto histórico surgen los primeros filósofos de los que tenemos constancia escrita (Tales de Mileto,...