PSICOLOGÍA SOCIAL

Capítulo 1
Introducción: El campo de la Psicología social.
La ciencia de la mente y la sociedad.
Se ha descrito la psicología social como la ciencia de los aspectos sociales de la vida mental, ¿qué quiere decir esto?, primero que no se puede definir únicamente como el estudio de la conducta social, lo que define a la psicología de forma específica es que estudia la conducta en relación con laactividad mental, en un intento por proporcionar un conocimiento de la mente. Para los psicólogos sociales el objeto fundamental de la investigación es el funcionamiento de la mente individual en sociedad.
Parece verosímil que la vida social determine aspectos de nuestro funcionamiento psicológico. El hecho de que los seres humanos podamos experimentar las emociones de vergüenza y de culpa, porejemplo, puede muy bien estar relacionado con la forma en que operan nuestros sistemas legales.
La psicología social adopta el supuesto según el cual existen procesos psicológicos que determinan la forma en que funciona la sociedad y la forma en la que tiene lugar la interacción social. También adopta el supuesto según el cual los procesos sociales, a su vez determinan las características de lapsicología humana. Es esta determinación mutua de mente y sociedad lo que estudian los psicólogos sociales.
Perspectivas sobre la psicología social: El individuo y el grupo.¿Existe una psicología de grupo?.
Sin duda, al hablar de los grupos como si fueran entidades únicas, que muestran pautas sistemáticas y organizadas de conducta en un plano colectivo y no sólo individual, les atribuimos procesospsicológicos al igual que lo hacemos con los individuos. Decimos que los grupos “sienten”, “piensan”, “recuerdan”, “planifican”. Estas actividades no son conductuales sino mentales. ¿Existe un tipo distintivo o especial de psicología de “grupo” actuando en los eventos colectivos?. ¿Cómo deben ser explicadas por el psicólogo estas uniformidades sociales de la conducta?. Hay tres tipos derespuestas: la tesis de la mente grupal, el individualismo y el interaccionismo.
La tesis de la mente grupal.
Un grupo de teóricos preexperimentales defendían que los grupos se caracterizaban realmente por una psicología distintiva, imposible de reducir a una psicología del miembro individual pero igualmente real. Postulaban alguna versión de la idea según la cual en los contextos grupales o colectivoslos individuos eran poseídos por una mente de grupo que transformaba de forma cualitativa su psicología y su conducta.
LeBon (1896) usó el ejemplo de las muchedumbres revolucionarias francesas del siglo XIX. Mantenía que el individuo civilizado, moral y racional se convertía en un ser primitivo, amoral, violento y destructuivo en la muchedumbre. Su explicación era que los individuos de unamuchedumbre daban lugar a la aparición de una mente grupal o colectiva. La mente colectiva era diferente de la mente del individuo. Reflejaba las cualidades fundamentales, compartidas e inconscientes de la “raza”. Así, pues, la muchedumbre actúa por instinto, es inferior desde un punto de vista intelectual, se mueve por emociones y está liberada de los frenos de la vida civilizada y de la razón. Propusoademás, algunos mecanismos psicológicos para explicar la mergencia de la unidad psicológica de los miembros: “desindividuación”, “contagio” y “sugestión”.
La desindividuación se refiere al proceso por el que el individuo pierde su yo individual en la muchedumbre y, con ello, el sentido de responsabilidad personal por sus acciones. El contagio describe el proceso por el cual los sentiminetos y lasacciones se extienden en la muchedunbre con ayuda de la imitación mutua. La sugestión o sugestabilidad es la base del contagio. Se refiere a la disposición de los miembros de influirse mutuamente sobre la base de una sumisión irracional y emocional a la muchedumbre.
La psicología moderna rechaza el concepto de una mente grupal en un sentido literal y, desde luego, rechaza las ideas de “mente...