Publicanos

Tema: “Publicanos o cobradores de impuestos”
¿Qué lugar ocupaban los publicanos en los tiempos de Jesús?
En tiempos de Jesús y la antigua Roma era la persona a la que se le había dado el derecho de recaudar los impuestos internos y derechos aduaneros. Tales impuestos abarcaban: 1.El del censo, que cada persona tenía que pagar; muy insultante para los judíos en vista de que era un reconocimientotácito de su sumisión a Roma. 2. El impuesto sobre las propiedades, que era igualmente ofensivo, porque su pago se consideraba un insulto a Dios, a quien los judíos consideraban el dueño verdadero de la tierra y el dispensador de sus productos. El procedimiento era el siguiente: En lugar de cobrar los impuestos directamente por medio de sus propios funcionarios, el gobierno romano remataba elprivilegio dentro de una provincia o de una ciudad a un ciudadano rico que pagaba una suma establecida, sin importarle cuánto de ella podía recuperar mediante los impuestos. La persona que así contrataba subdividía la región que le había sido asignada entre subcontratistas, o empleaba a personas para que hicieran el trabajo. Los publicanos o "cobradores de impuestos" del Nuevo Testamento eran losagentes que realmente recaudaban; quizás en casi cada caso eran judíos. Se esperaba que cada publicano cobrara una suma adicional suficiente como para producir ganancia. Si ya era suficientemente odioso tener que pagar los impuestos a los romanos, infinitamente peor era que se les ayudara a cobrarlos. Los publicanos, con pocas honrosas excepciones, extorsionaban a la gente y, con la complicidad de lossoldados romanos, explotaban todo lo posible sus fuentes de recursos. Por ello, eran sumamente detestados; la sociedad los aislaba y los evitaba en todo lo posible, y rara vez se los veía por el templo o la sinagoga. Un judío que se hacía Publicano era considerado un lacayo de los odiados romanos y un traidor de Israel.
Aunque Jesús reconocía el bajo estado moral de la mayoría de los publicanos,se asoció libremente con ellos, y por esto incurrió en la censura de las autoridades judías. La razón que daba para justificar su actitud era que había venido a llamar a pecadores como ellos al arrepentimiento. Apreciaban su bondad, y aparentemente unos cuantos creyeron en él y llegaron a ser discípulos suyos. En la parábola del fariseo y del publicano, Jesús hace un contraste entre los 2,favoreciendo al último. Uno de los discípulos de Jesús, Leví Mateo, había sido publicado. En algún momento posterior a su llamamiento, recibió a Jesús en su casa, donde asistieron muchos de sus compañeros publicanos. Unos pocos días antes de su crucifixión, Jesús se relacionó con Zaqueo, un judío cobrador de impuestos de Jericó, que llegó a ser uno de sus seguidores.
Estos eran agentes de aduana orecaudadores de impuestos, para aquel tiempo no eran funcionarios del Estado, sino comerciantes que adquirían del Estado, en arriendo, el derecho a la recaudación de impuestos. Para ello pagaban determinada suma de dinero al erario público, quedándose con todo lo que podían sacar por encima de esa suma.
Entre ellos se distinguían dos clases:
Los jefes del sistema de recaudación de impuestos: Eran genterica, generalmente jefes de las familias de la alta sociedad de Jerusalén, algunos de ellos miembros del Sanedrín (ancianos o senadores del pueblo).
Los judíos tenían que pagar a los romanos unos impuestos directos y otros indirectos. Estos grandes arrendatarios de aduanas se responsabilizaban del pago de estos impuestos, luego se reembolsaban esas cantidades con creces, en éste cobro estánrespaldados por los romanos.
Arrendaban muchos puestos aduaneros, para cada puesto aduanero señalaban un canon de arriendo que era preciso entregar. Los ingresos superiores a éste canon se los quedaba el arrendatario como ganancia personal, llevando esto a la explotación y la estafa.
En la antigua Roma los publicanos eran recaudadores de impuestos para la república y «de derechos aduaneros. Así...