que es la economia

¿Qué es la Economía?
Lectura Básica.
Compilado para el primer curso de Economía.

José Luis Ramos Ortigoza. 2014

[Esta es una versión reducida del primer capítulo. Se omiten algunas partes referentes a una
polémica sobre la naturaleza de la economía contemporánea como entidad internacional
antes que “nacional”.]
I
La economía es una ciencia muy particular. Los problemas y lascontroversias
aparecen apenas se da el primer paso en esta rama del conocimiento, apenas se plantea la
pregunta fundamental: de qué trata esta ciencia. El obrero común, que tiene sólo una idea
muy vaga de qué es la economía, atribuirá su falta de conocimiento a una deficiencia en su
educación general. Pero en cierto sentido comparte su perplejidad con muchos estudiosos y
profesores eruditos, queescriben obras de muchos tomos sobre el tema de la economía y
dictan cursos de economía a los estudiantes universitarios. Parece increíble, pero es cierto:
la mayoría de los profesores de economía tienen una idea muy nebulosa del contenido real
de su erudición.
Puesto que es común que estos profesores galardonados con títulos y honores
académicos trabajen con definiciones, es decir, que traten deexpresar la esencia de los
fenómenos más complejos en unas cuantas frases prolijamente elaboradas, hagamos un
experimento, tratemos de aprender de un representante de la economía burguesa oficial de
qué trata esta ciencia. Consultemos en primer lugar al decano del mundo académico
alemán, autor de una inmensa cantidad de mamotretos sobre economía, el fundador de la
llamada escuela históricade la economía. Wilhelm Roscher. 74 En su primera gran obra,
titulada Principios de economía política, manual y texto para hombres de negocios y estudiantes,
publicada en 1854, pero que ha conocido desde entonces veintitrés ediciones, leemos en el
capítulo 2, parágrafo 16: “Por ciencia de la economía nacional o política entendemos aquella
ciencia que trata de las leyes del desarrollo de laeconomía de una nación, o de su vida
económica nacional (filosofía de la historia de la economía política, según von Mangoldt).
Al igual que todas las ciencias políticas, o ciencias de la vida nacional, estudia, por una
parte, al hombre individual y por la otra extiende su campo de investigación al conjunto de
la humanidad.” (p. 87.)
¿Comprenden ahora los “hombres de negocios y estudiantes” quées la economía?
Pues, la economía es la ciencia que estudia la vida económica. ¿Qué son los anteojos de

74

Wilhelm Georg F. Roscher (1817-1894): economista alemán, fundador de la escuela histórica de la

economía política.

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carey? Anteojos con marco de carey, desde luego. ¿Qué es un asno de carga? Pues, ¡un asno
con una carga sobre su lomo! En realidad, éste es un buen métodopara enseñarles a los
niños el significado de las palabras más complejas. Es de lamentar, sin embargo, que si no
se entiende el significado de las palabras de nada servirá que éstas se ordenen de tal o cual
manera.
Consultemos ahora a otro estudioso alemán, actualmente catedrático de economía en
la Universidad de Berlín, verdadera luminaria de la ciencia oficial, famoso “a lo largo y a loancho del país” —como se suele decir—, el profesor Schmoller. 75 En un artículo sobre
economía publicado en el gran compendio de los profesores alemanes, el Diccionario manual
de las ciencias políticas, de los profesores Konrad y Lexis, Schmoller nos da la siguiente
respuesta:
“Yo diría que es la ciencia que describe, define y dilucida las causas de los fenómenos
económicos, y los aprehende ensus interrelaciones. Ello supone, desde luego, que
empecemos por definir correctamente a la economía. En el centro de esta ciencia debemos
colocar las formas típicas, que se repiten en todos los pueblos civilizados modernos, de
división y organización del trabajo, del comercio, de la distribución de los ingresos, de las
instituciones socioeconómicas que, apoyadas por cierto tipo de leyes...