Quimica

mbalsamamiento es toda operación que tiene por objeto la conservación del cadáver, sea completo o se trate de alguna de sus partes, previniendo los fenómenos de putrefacción. La palabra embalsamarprocede de la palabra bálsamo que era una substancia que servía para la preservación.

Desde tiempos remotos como hemos visto anteriormente, el ser humano ha tratado de conservar sus cadáveres o almenos los de personajes importantes del grupo tales como jefes, sacerdotes, guerreros o antepasados. Los egipcios embalsamaron a sus muertos con complicadas técnicas muy perfeccionadas (desde losfaraones y sacerdotes, a los funcionarios, guerreros y hasta animales sagrados) que se han conservado en estado de momificación hasta nuestros días.

Los antiguos peruanos hicieron lo mismo con suscadáveres (bultos peruanos), como lo han hecho los pueblos más diversos, africanos, ecuatorianos, jíbaros (tzantzas), los indios cunas (utilizando la desecación del cadáver artificialmente), en Oceanía dondese preparaban convenientemente las cabezas-trofeos. Y algunos como los habitantes de las Islas Fidji, reconstruyeron sobre el cráneo limpio las partes blandas del rostro moldeándolas con una mezclade barro y paja que se endurecía. En las órbitas colocaban unos fragmentos de conchas de crustáceos a manera de ojos.

Los judíos, árabes, guanches, hindúes, chinos y romanos, en ciertas épocasembalsamaron sus cadáveres para conservarlos en el mejos estado posible.

En otro capítulo de esta obra dedicamos amplio espacio a las técnicas utilizadas por egipcios y otros pueblos para laconservación de sus muertos.

En toda la antigüedad estuvo muy arraigada la creencia de que al morir el individuo, algo de su espíritu quedaba vivo en el cuerpo inerte, con capacidad de seguir actuando contralos demás. Basta recordar la superstición del "vampiro", extendida por Europa Central y Oriental, la idea de que ciertos cadáveres no acaban de morir, que se mueven en la tumba, donde se escuchan...