Quimico

recordatorio de semiología

Delirio: recuerdo semiológico
Eduardo Palencia Herrejóna y Beatriz Sánchez Artolab

a

Servicio de Medicina Intensiva. Hospital Infanta Leonor. Madrid.
Servicio de Medicina Interna. Hospital Infanta Leonor. Madrid.

b

El delirio es una alteración
neuropsiquiátrica frecuente y grave, que
aparece en sujetos predispuestos, en el
curso de una enfermedadaguda o por el
uso o abstinencia de ciertas sustancias. Es
necesario un alto grado de sospecha para
asegurar un diagnóstico y tratamiento
precoces.

Puntos clave
• El delirio es frecuente en pacientes
hospitalizados e institucionalizados,
sobre todo los de edad avanzada.
• Su aparición indica la presencia de
una disfunción cerebral, que complica
otras enfermedades orgánicas o sedebe al consumo o abstinencia de
determinadas sustancias.
• Las manifestaciones precoces del
delirio pueden ser sutiles y retrasar el
diagnóstico.
• El espectro semiológico es muy
variado. La alteración de la atención
es el signo guía; el comienzo suele ser
agudo y el curso, fluctuante.
• Es recomendable realizar una
búsqueda sistemática para detectar el
delirio en pacientes dealto riesgo (con
factores predisponentes, precipitantes
y/o agravantes). El método más usado
para la detección del delirio es el
Confusion Assessment Method (CAM).
• El delirio debe diferenciarse de otras
enfermedades, fundamentalmente
las demencias y los trastornos
psiquiátricos.
• Deben investigarse y tratarse las
causas o precipitantes subyacentes.

E

l delirio (‘delirium”en la terminología inglesa), o síndrome confusional agudo, es un grave
trastorno neuropsiquiátrico de origen orgánico,
que se caracteriza por la aparición de alteraciones de la
conciencia y de las funciones cognitivas.
El delirio se presenta siempre en el contexto de una
enfermedad médica general o a consecuencia del abuso o la abstinencia de determinadas sustancias. Aparece típicamente deforma aguda, en horas o días, suele
tener un curso fluctuante, y sus manifestaciones más
características incluyen alteraciones de la atención (inatención o hipervigilancia), y de la percepción (ideas
delirantes o alucinaciones). A lo largo de su evolución
cursa con agitación o hipoactividad, siendo esta última
forma más frecuente pero también menos llamativa, y
por tanto más difícil dediagnosticar.
Diversos estudios han puesto de manifiesto que el diagnóstico de delirio se pasa por alto entre el 12 y el 43% de
los casos, y es además incorrectamente tratado hasta en
el 80% de los casos.
Su patogenia no es bien conocida. Sus manifestaciones
clínicas traducen la presencia de una disfunción encefálica difusa que electroencefalográficamente se corresponde con un patrón delentificación generalizado.
El déficit de acetilcolina puede tener un papel etiológico; de hecho, los fármacos anticolinérgicos son una
causa frecuente de delirio, y los pacientes con demencias relacionadas con déficit de acetilcolina sufren a
menudo delirio. La dopamina también está relacionada
con la patogenia del delirio: los fármacos dopaminérgicos son inductores y los antipsicóticos atípicosactúan
como antagonistas de la dopamina y mejoran las manifestaciones del delirio.
Con independencia de su sustrato neurofisiológico y
bioquímico, el delirio es un síndrome de etiología multifactorial, que se produce en pacientes predispuestos
ante la aparición de determinados estímulos. Podemos
decir que la aparición del delirio resulta de la interacción entre 3 elementos:
−Vulnerabilidad previa del sujeto: edad avanzada, alteraciones cognitivas previas (demencia), discapacidades
sensoriales como hipoacusia y disminución de la agudeza visual, consumo de sustancias con capacidad adictiva, como el alcohol, la nicotina y los psicofármacos.
− Factores ambientales: inmovilidad prolongada, hospitalización, práctica de intervenciones y procedimientos
www.jano.es | febrero 2010...