Qumica Enseñable Y Aprendible

LA QUIMICA: ¿UNA CIENCIA EXPERIMENTAL ENSEÑABLE Y APRENDIBLE?


Introducción

En el presente escrito se presenta una síntesis histórica del origen y evolución de la química como ciencia, seguida de su fundamento y estructuración, y, finalmente la forma de ser enseñada y aprendida en el contexto escolar, ya que es importante y pertinente abordar este tema desde una perspectiva crítica, conel fin de develar la imagen que de ciencia y conocimiento científico proyecta y a su vez la relación de esta en el ámbito educacional.


De la alquimia a la química moderna

A mediados del siglo XV la situación en Europa era bastante compleja. Por una parte la visión del mundo y la naturaleza eran esencialmente aristotélica, pero complementadas con las ideas alquimistas provenientes de Egiptoy Alejandría, que habían llegado a Europa a través de los árabes (Taton, 1971). El razonamiento alquímico se basaba en dos principios fundamentales: la unidad de la materia, lo que implicaba necesariamente la inexistencia del vació, y, la existencia de un agente transmutador conocido como la piedra filosofal y que se consideraba el motor necesario para alcanzar la perfección de los metales.Estas ideas no presentaban contradicciones fundamentales con la filosofía aristotélica dominante durante la edad media. Es más, fácilmente se hicieron compatibles con las tesis de la unidad de la materia y de que todas las cosas tienden a la perfección. Por ello fueron aceptadas y asimiladas como verdades incuestionables, que además eran con ahínco por la gran mayoría de los estudiosos de laépoca.

Pero a Europa no sólo llego la doctrina aristotélica. También llegaron las ideas atomistas de los griegos Leucipo y Demócrito de Abdera claramente expresadas en el poema “De Rerrum Natura” de Lucrecio. En esta obra se exponía claramente la teoría de los átomos o partículas minúsculas con forma y tamaño real; a partir de las cuales se explicaba las propiedades de los elementos yexplícitamente se planteaba la existencia del vacío, en donde se mueven a la zar y continuamente, los átomos inalterables de los cuatro elementos: aire, fuego, agua y tierra. Adicionalmente y a través de Heron de Alejandría los europeos pudieron conocer sus experimentos y las más importantes conclusiones de los mismos: la naturaleza material del aire y la existencia del vació (Taton, 1971).

Las ideasexpuestas en las obras mencionadas no tuvieron mayor aceptación en un principio. Aunque a partir del siglo XVI tuvieron alguna difusión la mayoría sostenía la opinión ortodoxa que negaba la existencia de los átomos y naturalmente, la existencia del vació, sólo algunos pocos científicos progresistas como Galileo, Torricelli y en especial Gassendi, adoptaron la teoría atómica y trataron mediante ellade encontrar un explicación mecánica a la naturaleza que excluyera las fuerza mágica y misteriosas que se invocaban y que constituían la explicación fundamental de los fenómenos de la naturaleza. Es más Torricelli, inventor del barómetro en 1643, utilizó sus experimentos para demostrar a partir de sus resultados concretos y verificables, la existencia del vacío.

Adicionalmente y por la mismaépoca un filósofo inglés defensor de la explicación atómica de la naturaleza, Francis Bacon, sienta las bases de una nueva y revolucionaria forma de hacer investigación científica. En su obra “Novum Organum” 1620, se presenta el método científico como un instrumento para investigar y como un proceso que debe iniciarse, abandonando las ideas preconcebidas y los hábitos frecuentes como lasubjetividad, los prejuicios, la inexactitud del lenguaje y en general, todos aquellos obstáculos para la adquisición del conocimiento. El método se basaba en la experimentación confiables y culminaba con la formulación de leyes generales que pueden ser confirmadas experimentalmente y deben señalar nuevos aspectos del fenómeno estudiado (Taylor, 1962).

Todos estos factores, las ideas atomistas, la...