Quo Vadis

Quo Vadis?
Henryk
Sienkiewicz
PRIMERA PARTE
I
Despertó Petronio cerca de
mediodía y, como de costumbre, muy
cansado. El día anterior había asistido a
un banquete ofrecido por Nerón, que se
prolongó hasta bien entrada la noche.
Desde hacía cierto tiempo no
gozaba de tan buena salud como antes.
Por las mañanas se despertaba con un
sopor que le imposibilitaba
concentrarse. Pero el baño matutino yun
concienzudo masaje, efectuado por
esclavos especializados, aceleraban la
circulación de su sangre, le despertaban
y le devolvían las fuerzas. De modo que
al salir del oleothesium{1}, que era el
último departamento de sus baños,
aparecía como nuevo, con los ojos
chispeantes de ingenio y de alegría,
rejuvenecido, rebosante de vida,
elegante y tan distinguido, que el propio
Otón no hubiera podidocompararse con
él, ya que realmente merecía el título
que se le había dado de Arbiter
Elegantiarum.
Petronio no solía frecuentar los
baños públicos, excepto cuando se
presentaba en ellos algún orador digno
de interés, del que se hablara en la
ciudad, o cuando en los ephebias{2} se
ejecutaban juegos excepcionalmente
interesantes.
Verdad es que su propia insula{3}
tenía baños privados, ampliados,arreglados y reparados con tan buen
gusto por Céler, el famoso colaborador
de Severo, que el propio Nerón
reconocía que eran superiores a los
imperiales, aun siendo éstos mucho más
vastos y de una extraordinaria riqueza.
Petronio, después de ese banquete,
en el que se aburrió con las bufonadas

de Vatinio, había tomado parte, junto
con Nerón, Lucano y Seneca, en una
diatriba acerca de si la mujertenía alma.
Habiéndose levantado tarde, fue a
tomar su baño acostumbrado. Dos
e nor me s balneatores{4} le tendieron
sobre una mesa de ciprés cubierta con
un lienzo egipcio de nívea blancura, y
con las manos untadas en aceite de oliva
aromático comenzaron a frotarle su bien
formado cuerpo. Entretanto, él, con los
ojos cerrados, aguardaba que el calor
del laconicum{5} y el de las manos de
losbalneatores penetraran en su cuerpo
y desalojaran de él el cansancio.
Pasados unos instantes, preguntó
por el tiempo que hacía; después, por
las alhajas que el joyero Idomeneo había
prometido enviarle para que las viera.
Le contestaron que el tiempo era
espléndido, que soplaba una ligera brisa
de las colinas de Alba y que las alhajas
no habían llegado aún. Petronio volvió a
cerrar los ojos y dio la orden deque le
trasladaran al tepidarium{6}. En aquel
momento se asomó entre las cortinas el
nomenclator{7} anunciando que el joven
Marco Vinicio, recién llegado de Asia
Menor, había venido a visitarle.
Petronio ordenó que introdujeran al
visitante en el tepidarium, adonde se
trasladó él mismo. Era Vinicio el hijo de
su hermana mayor, casada con Marco
Vinicio, cónsul de la época de Tiberio.
El jovenluchaba contra los partos, bajo
las órdenes de Corbulón, y tras el final
de aquella guerra volvía a la ciudad.
Petronio tenía cierta debilidad por él,
lindando con la simpatía, ya que Marco,
además de ser un joven de formas
atléticas y hermosas, conservaba cierta
forma estética dentro de su depravación,
y eso Petronio lo apreciaba más que
nada.—
¡Salud, Petronio! —exclamó el
joven, entrando con pasoelástico en el
tepidarium—. Que todos los dioses te
sean propicios, y en particular Asclepio
y Ciprida{8}, ya que bajo su doble
protección no puede ocurrirte desgracia
alguna.

—Bienvenido a Roma, y que el
descanso te sea grato después de la
guerra —contestó Petronio, sacando la
mano de entre los pliegues de la suave
tela de carbasso{9} en que se hallaba
envuelto—. ¿Qué se dice en Armenia? Y
yaque estuviste en Asia, ¿no te detuviste
en Bitinia?
En otros tiempos había sido
Petronio gobernador de Bitinia, y, cosa
notable, había gobernado con justicia y
energía. Constituía esto un extraño
contraste con su carácter, tan dado a la
molicie y amante de los placeres. Por
ello le agradaba recordar aquellos
tiempos, que constituían la prueba de lo
que había sido y de lo que podía ser, de
haberle...