Rafael Rebolo

Rafael Rebolo: “Para la física teórica el universo es el laboratorio”
Entrevista con Rafael Rebolo, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en el Instituto Astronómico de Canarias (IAC).
1. Se podría decir que usted estudia el principio de todo…
Lo que he investigado es la radiación del origen del universo, y las primeras estructuras que se forman en el origen deluniverso. No hablamos de galaxias, sino de las semillas de las galaxias. Lo que precede a la formación de las primeras galaxias. La investigación que he realizado nos remonta a los instantes iniciales del universo, y por tanto es la radiación más lejana que se ha podido detectar. No tiene nada que ver con las galaxias actuales, planetas o estrellas. Estamos hablando de lo que precedió en el universoa la formación de las galaxias.

2. ¿Qué nos dice la radiación de fondo de microondas sobre esas “semillas”?
Durante 28 años he investigado el fondo cósmico de microondas. Es una radiación que está presente en cualquier centímetro cúbico del universo, y que se origina en la infancia del universo. En aquella época era una radiación mucho más energética de lo que es ahora. Hay que tener en cuentaque el universo se ha expandido muchísimo, por lo menos un factor mil del tamaño que tenía cuando se originó esta radiación. Las semillas que esta radiación desvela sobre la estructura del universo son semillas que van incluso a instantes mucho más cercanos al inicial, a trillonésimas de trillonésimas de segundo del instante inicial, a una etapa que es muy poco conocida desde el punto de vistaempírico y que es muy difícil hacer prospección empírica. Pero estudiando las propiedades del fondo de microondas es posible llevar a establecer propiedades del universo a intervalos tan cortos del origen, tan próximos al origen, son muy atrás en el tiempo y por tanto lo más lejanos posible. Esas semillas de la estructura del universo dejan una huella en la radiación del universo en una etapa muytemprana y se congelan unos 380 mil años después del origen. Se congelan, es decir, ya no se transforman, y son las que podemos detectar.

3. ¿Dónde buscan los físicos algo así como el origen del universo?
Lo que buscamos son esas huellas congeladas en el fondo cósmico de microondas de las estructuras en la distribución de la materia del universo más remotas en el tiempo y por tanto en elespacio. De esas estructuras surgen las primeras galaxias (los astrónomos aún no han detectado las primeras galaxias que se forman en el origen del universo). Hay que tener en cuenta que mirar hacia atrás es hacer un recorrido en el tiempo. Podemos ver, al examinar regiones muy remotas, cómo era la infancia del universo. Podemos ver cómo surgen las primeras galaxias del universo, cómo se vanestructurando para llegar a tener la estructura que observamos en el universo ahora. Podemos ver secuencias de esa historia, de esa evolución.

4. ¿Qué nos dice la luz sobre la naturaleza y la edad del universo?
La velocidad de la luz es finita. Al observar la luz que nos llega de regiones muy distantes, cuanto más distantes están, más tardan en llegar. Y por tanto estamos viendo objetos que son másjóvenes y más cercanos al origen del universo. Viendo cómo está configurado el universo a distintas distancias, lo que estamos viendo es cómo estaba configurado el universo a distintas épocas. Y por tanto podemos reconstruir esta secuencia de fotogramas en donde la materia que hay en el universo vamos progresivamente viendo como se va agrupando, estructurando, para formar lo que llamamos cúmulos,filamentos, grandes vacíos, que ahora configuran el universo. Es algo que podemos observar en el universo cercano y que se ha ido estructurando progresivamente a lo largo del tiempo, agrupándose la materia progresivamente bajo el efecto de la gravedad combinado con el efecto de lo que llamamos la energía oscura, una componente de expansión acelerada que contraresta estos efectos. No es solo el dominio...