Realidades de la actividad agrícola en Washington

11 de Agosto de 2000

SEATTLE TIMES
BAJO DOS BANDERAS

Primera Parte

Domingo 18 de Junio de 2000


Realidades acerca de actividad agrícola en Washington

• Los agricultores de Washington obtuvieron en 1998 una producción con un valor de $5.2 billones de dólares. La agricultura y los negocios relacionados son la mayor industria del estado.

• En 1998 el estado de Washington aportó ala nación la producción de 13 cultivos, incluyendo manzana, cereza, pera, espárrago y frambuesa, todos los cuales dependen del trabajo manual.

• En 1998 los agricultores tuvieron una producción de manzana con un valor de $684.5 millones de dólares, 17 % menos que el año anterior debido a una caída en el precio. La cosecha de cereza fue por un valor de $127 millones de dólares, 4 % menos que en1997. El valor de la cosecha de pera obtenida en 1998 alcanzó un valor de $104 millones de dólares, un 16 % menos que el año anterior.

• Las plantaciones en Washington son más del doble que en 1964, aumentando desde 141,000 hasta 301,000 acres.

• El crecimiento de la agricultura dependiente de mano de obra ha creado decenas de miles de empleos, especialmente en Columbia Basin y el Valle deYakima, donde miles de arboles frutales son plantados cada año. El área cultivada de manzana aumentó desde 136,000 hasta 172,000 acres, un incremento del 26 %, desde 1990 hasta 1998. El área cultivada de pera dio un salto de 31 %.

• El número de trabajadores estacionales en el estado varia a lo largo del año. La época baja es en Enero, con 12,600 trabajadores empleados en todo el estado, lamayoría dedicada a la poda.

• El empleo estacional alcanza los 59,500 empleos en Julio, y vuelve a crecer hasta los 59,000 en Octubre con la cosecha de manzana, pera y papa.

• A través del año 1999 fueron empleados en la agricultura 152,600 trabajadores, menos de los 161,400 empleados en 1998, el año con el récord de cosecha de manzana. Cerca de 125,000 trabajadores estacionales abultan lafuerza de trabajo.

• Los agricultores de Washington estiman que por lo menos 50 % y cuando mucho el 70 % de la fuerza de trabajo es ilegal.

• La General Accounting Office, el brazo investigador del Congreso, estima que más de 600,000 trabajadores del campo son empleados ilegalmente a través de todo el país.

• Los trabajadores que usan números de Seguridad Social falsos tienen deducciones ensus pagos de impuestos pero no pueden reclamar legalmente beneficios. La Social Security Administration tiene contabilizados $265 millones de dólares en salarios los cuales no se suman a los números de Seguridad Social válidos.

• Entre 1993 y 1997, por lo menos 200 a 300 personas fueron asesinadas cada año cruzando la frontera, de acuerdo a un estudio de la Universidad de Houston.

• LosEstados Unidos tiene el programa huésped-trabajador, pero este no es usado ampliamente. Este programa requiere que los granjeros paguen el transporte para los trabajadores no domésticos y foráneos reclutados bajo el programa y pagar a estos por los menos $7.64 dólares por hora en Washington.

• Algunos granjeros y políticos rechazaron una propuesta que otorgaría la residencia legal permanente alos empleados que trabajaran en los Estados Unidos por lo menos 180 días al año en los cinco de los siete años siguientes. Parte de la ley húesped-trabajador cambiaría para permitir un acceso legal más fácil al trabajador inmigrante.

• Los fruticultores, quienes emplearon un mayor numero de trabajadores estacionales, pagaron un promedio de $3,950 dólares en 1998.

• La industria de la manzanain Washington emplea más trabajadores estacionales que ninguna otra empresa agrícola – 49% del total de los trabajadores estacionales en 1998 y 45% en 1999. Los agricultores en las zonas más productoras de manzana del estado pagaron desde $6.06 hasta $6.16 dólares por hora en 1998. Esto estaba antes de que el salario mínimo se estableciera en $6.50 dólares por hora en Enero de 2000.

• Los...