Reconocimiento de materiales

por José R. Bertomeu Sánchez i Antonio García Belmar, Instituto de Historia de la Ciencia y Documentación “López Piñero”,Universitat de València-CSIC
Los instrumentos científicos han suscitadotradicionalmente el interés de todos los que han pretendido entender las características de la actividad científica. Las ricas colecciones de instrumentos astronómicos medievales y renacentistas atrajeronmuy pronto la atención de los historiadores, igual que todas las colecciones asociadas a grandes figuras de la historia de la ciencia.
Desde la Segunda Guerra Mundial, diversas comisionesinternacionales y nacionales han impulsado la creación de catálogos de instrumentos que permitieron elaborar estudios comparados y reconstruir colecciones. Además podemos agregar los conocidos trabajos deautores como Derek J. Solla Price o Maurice Daumas, que abrieron nuevas líneas de investigación en los años sesenta y setenta de este siglo. No obstante, en las últimas décadas, los historiadores de laciencia han renovado su interés por los instrumentos científicos y los han analizado desde nuevas perspectivas. A partir de las conclusiones de estos recientes trabajos, presentaremos la labor decatalogación de instrumentos científicos de la Universitat de València que, dentro del proyecto de Thesaurus.cat, hemos ido desarrollando desde septiembre de 1999.
Tal como ha señalado Debora J. Warner,conservadora de la colección del National Museum of American History, definir lo que se debe entender por “instrumento científico” no es tarea fácil. Esta denominación tan solo llegó a ser ampliamenteutilizada durante el siglo XIX, al mismo tiempo que se difundía el término “científico” que popularizó William Whewell. En los siglos XVII y XVIII, los constructores de instrumentos solían diferenciarentre instrumentos matemáticos, ópticos y filosóficos, expresiones que solamente de manera parcial hacen referencia a la noción moderna. A finales del siglo XIX, James Clerk Maxwell recordaba que un...